นรกมีจริงไหม?

บทนำ

คำสอนของคริสเตียนเรื่องนรกทำให้ผู้ไม่เชื่อขุ่นเคือง และมักทำให้ผู้เชื่อหลายคนหลีกเลี่ยงอย่างเงียบๆ นี่เป็นเรื่องที่น่าเศร้า เพราะหลักคำสอนเรื่องนรกเป็นส่วนสำคัญในการดำเนินชีวิตที่ดีท่ามกลางความทุกข์ยากของโลกนี้ การบอกผู้ป่วยว่าเขาเป็นโรคมะเร็งที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว อาจเป็นเรื่องที่เจ็บปวด แต่ข่าวนี้เป็นสิ่งสำคัญที่เขาต้องรู้ หากเขาจะเข้ารับการรักษา จัดการเรื่องต่างๆ ให้เรียบร้อย และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างมีความหมาย นรกไม่ใช่หัวข้อที่สนุก แต่เราจำเป็นต้องเรียนรู้ ไตร่ตรองอยู่เป็นประจำ และเตือนผู้อื่นถึงเรื่องนี้

ในหนังสือเล่มเล็ก ๆ นี้ เราจะมาดูว่าพระคัมภีร์พูดเกี่ยวกับนรกอย่างไร โดยสรุปแล้ว นรกเป็นสิ่งที่จำเป็น น่ากลัวอยู่ใกล้ และเป็นสิ่งที่เราทุกคนคู่ควร—แต่มีหนทางหนึ่งที่เราสามารถหลีกเลี่ยงไม่ไปที่นั่นได้

ผมเขียนหนังสือเล่มนี้ก็เพื่อให้คุณเห็นว่านรกเป็นความจริงที่น่าหวาดกลัว แต่ถ้าเราเพียงแต่กลัวความเป็นจริงของนรก เราก็ยังมีหลายอย่างที่ต้องเข้าใจ การตระหนักรู้อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับนรก ควรช่วยให้เรามีชีวิตที่ดีขึ้นกว่าเดิม และท้ายที่สุดแล้ว มันควรจะเพิ่มความรักของเราต่อข่าวประเสริฐ—ข่าวดีที่พระเยซูทรงทนรับความสยดสยองของนรกแทนทุกคนที่ล้มลงในอ้อมแขนซึ่งเปิดกว้างของพระองค์ด้วยความเชื่อที่ไว้วางใจ

หนังสือเล่มนี้จะไม่เสนอสิ่งใหม่ใด ๆ คำสอนของหนังสือเล่มนี้ซึ่งดึงมาจากพระคัมภีร์เป็นเพียงสิ่งที่คริสเตียนที่สัตย์ซื่อสอนกันมาเป็นเวลากว่าสองพันปี และผมกล่าวถึงเรื่องนี้ก็เพราะในยุคสมัยของเรานั้น หลักคำสอนเรื่องนรกเพิ่งถูกนำมาตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง นั่นคือเข้าใจได้ในระดับหนึ่ง ความคิดเรื่องการถูกทรมานที่ไม่มีสิ้นสุดสำหรับผู้ที่ไม่ยอมกลับใจนั้น ขัดกับสัญชาตญาณตามธรรมชาติของเราที่เกิดขึ้นทันที—สัญชาตญาณที่ได้รับแรงสนับสนุนจากวัฒนธรรมที่กว้างขวางขึ้น ด้วยแนวคิดเกี่ยวกับความดีพื้นฐานของมนุษยชาติและความเข้าใจผิดเกี่ยวกับธรรมชาติของพระเจ้า แต่การปฏิเสธนรกอย่างแพร่หลายที่เราเห็นอยู่รอบตัวเรานั้น ในอดีตถือว่าเป็นอะไรที่ค่อนข้างใหม่ คนรุ่นก่อนเรารู้จักคำสอนของพระคัมภีร์และหนังสือเล่มเล็ก ๆ นี้ว่านรกนั้นมีอยู่จริง และทุกคนสมควรไปที่นั่น

นรกมีจริงไหม? แน่นอน แต่นรกที่มีอยู่อาจไม่ตรงตามที่คุณจินตนาการไว้ และเรื่องอื้อฉาวที่แท้จริงของจักรวาลนี้ไม่ใช่ว่ามีนรกที่ทุกคนสมควรไป แต่กลับมีสวรรค์ที่เสนอให้กับทุกคนต่างหาก

บทที่ 1: นรกเป็นสิ่งที่จำเป็น

เมื่อคุณได้ยินคำว่า นรก สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของคุณคืออะไร? เปลวไฟเหมือนการ์ตูนไหม? บางทีอาจเป็นภาพผู้คนที่ถูกทรมานอย่างรื่นเริงและไม่มีที่สิ้นสุดเกินกว่าที่พวกเขาสมควรได้รับ? บางทีคุณอาจมองว่านรกเป็นการตอบสนองที่รุนแรงเกินไปในส่วนของพระเจ้า หรือบางทีทุกคำสอนของคริสต์ศาสนาล้วนแล้วแต่มีเหตุผลสำหรับคุณ ยกเว้นหลักคำสอนเกี่ยวกับนรกเรื่องเดียว

สิ่งแรกที่ต้องเข้าใจให้ตรงกันเมื่อเราใคร่ครวญคำสอนของคริสเตียนเกี่ยวกับนรกก็คือ หลักคำสอนเรื่องนรกเป็นสิ่งที่จำเป็นและเป็นสิ่งที่ดี และแม้กระทั่งเป็นคำปลอบโยนที่น่าประหลาดใจเมื่อรู้ว่านรกนั้นมีอยู่จริง

เมื่อผมพูดถึง “หลักคำสอนเรื่องนรก” ผมหมายถึงคำสอนที่ว่า คนที่ไม่ได้กลับใจจากบาปของตนและวางใจในพระคริสต์นั้นจะต้องทนทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์ภายใต้ความไม่พอพระทัยของพระเจ้า เราจะพูดเพิ่มเติมเกี่ยวกับรายละเอียดของเรื่องนี้ในส่วนถัดไป แต่ในตอนนี้ผมอยากให้เรามีความเข้าใจอย่างชัดเจนว่า นรกนั้นไม่ใช่ปัญหา การไม่มีนรกต่างหากที่เป็นปัญหา นรกเป็นการยืนยันว่าพระเจ้าทรงเป็นพระเจ้าแห่งความยุติธรรม ความเที่ยงธรรม และทรงปฏิบัติต่อมนุษย์อย่างถูกต้อง

นี่คือเหตุผลว่าทำไมตลอดประวัติศาสตร์มนุษย์ และความโหดร้ายมากมายที่มนุษย์กระทำต่อมนุษย์ด้วยกันนั้น ผู้ที่เชื่อเรื่องนรกคือผู้ที่สามารถอดทนได้มากที่สุด ถ้าเราไม่เชื่อเรื่องนรก—ถ้าเราคิดว่าความยุติธรรมและการพิพากษาลงโทษมีเพียงในชีวิตนี้เท่านั้น—เราก็จะต้องแก้แค้นด้วยตัวเอง ถ้าไม่มีนรก เราก็จะต้องดำเนินความยุติธรรมด้วยตัวเราเอง มิฉะนั้นจะไม่มีความยุติธรรมเกิดขึ้นเลย หากเราอยากที่จะเชื่อว่าพระเจ้ามีอยู่จริงและรักมนุษยชาติ แต่ไม่มีสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวที่เรียกว่านรกนี้ ชีวิตก็จะไม่มีความมั่นคง เราคนใดคนหนึ่งอาจถูกทำร้ายอย่างรุนแรงเมื่อใดก็ได้ และมีโอกาสสูงที่เราจะไม่สามารถดำเนินความยุติธรรมได้เลย ไม่ว่าเราจะพยายามอย่างป่าเถื่อนแค่ไหนก็ตาม เมื่อผู้เกษียณอายุถูกปล้นเงินบำนาญโดยอำนาจของบริษัท และไม่ได้รับความช่วยเหลือทางกฎหมาย เขาจะทำอย่างไร? เมื่อคนหนุ่มสาวถูกทารุณกรรมและไม่มีการดำเนินคดีตามกฎหมาย และไร้ความสามารถที่จะรักษาความยุติธรรมไม่ว่าจะรูปแบบใด จะทำอย่างไร?

การให้อภัยซึ่งเป็นการกระทำที่งดงามของคริสเตียนที่โลกเคารพนับถือนั้นจะกลายเป็นสิ่งที่เข้าใจยากหากไม่มีนรก เมื่อโลกทรมานและทำร้ายผู้เชื่อ พวกเขาจะทนได้อย่างไร? ฉันจะให้อภัยคนที่ทำร้ายฉันได้อย่างไร หากไม่รู้ว่าพระเจ้าจะทรงทำให้ทุกอย่างถูกต้องในชีวิตหน้า? การให้อภัยนั้นตั้งอยู่บนแนวคิดที่ว่า ตอนนี้ฉันกำลังมองข้ามสิ่งที่พระเจ้าจะไม่มองข้าม “ท่านผู้เป็นที่รักของข้าพเจ้า อย่าแก้แค้น แต่จงมอบการนั้นไว้ แล้วแต่พระเจ้าจะทรงลงโทษ เพราะมีคำเขียนไว้ในพระคัมภีร์ว่า ‘องค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสว่า การแก้แค้นเป็นของเรา เราเองจะตอบแทน’” (โรม 12:19)

ดังนั้นหากเราพบว่าหลักคำสอนเรื่องนรกนั้นยากที่จะยอมรับ ลองพิจารณาสิ่งที่เราสูญเสียจากการละทิ้งคำสอนนี้และสิ่งที่เรากำลังสละไปจริงๆ จะเกิดอะไรขึ้นหากเราทุกคนรู้แน่นอนว่าไม่มีสถานที่หลังจากชีวิตนี้ที่คนชั่วผู้ไม่ยอมกลับใจจะถูกพิพากษาและรับความยุติธรรม? จะเกิดอะไรขึ้นหากความผิดทั้งหมดไม่เคยได้รับการแก้ไข แต่เพียงลอยนวลอยู่ในอากาศแห่งความอยุติธรรมตลอดไป ไม่เคยได้รับการชดใช้ ไม่เคยถูกพูดถึง และไม่เคยถูกเปิดเผยสู่แสงสว่าง? จะเกิดอะไรขึ้นหากความผิดทั้งหมดที่กระทำต่อคุณ เป็นหน้าที่ของคุณเองที่จะต้องจัดการก่อนตาย—ไม่ใช่ของพระเจ้าที่พระองค์จะจัดการหลังจากที่คุณตาย? นั่นคงจะเป็นนรกอย่างแท้จริง และนั่นคือวิธีที่โลกกำลังเป็นไปอย่างชัดเจน และเป็นวิธถีชีวิตที่คริสเตียนหลายคนดำเนินอย่างไม่ถูกต้อง—พวกเขาคิดว่าความยุติธรรมจะต้องถูกเรียกร้องในปัจจุบันด้วยตัวพวกเขาเอง ไม่ใช่โดยพระเจ้าในอนาคต

แต่ความสงบและสันติสุขจะเริ่มปรากฏขึ้นในโลกนี้ เมื่อเราเชื่อว่านรกมีจริง—เมื่อเรายอมรับและเชื่อมั่นในใจถึงความเป็นจริงที่ว่า สักวันหนึ่งพระเจ้าเองจะทรงแก้ไขความผิดทั้งหมดให้ถูกต้องและเป็นธรรมมากกว่าที่เราหวังอยากจะทำ นี่คือสิ่งที่ถูกกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดพระคัมภีร์ทั้งเล่ม—ว่าพระเจ้าจะไม่ปล่อยให้คนชั่วเจริญขึ้นในท้ายที่สุด บทพระคัมภีร์เช่น สดุดี 73 และเยเรมีย์ 12 แสดงให้เห็นว่าคนของพระเจ้าสับสนกับความเจริญรุ่งเรืองที่เห็นได้ชัดของคนชั่ว กระนั้นในพระคัมภีร์ทั้งสองบทนี้ คนของพระเจ้ากลับมาเชื่ออีกครั้งว่าพระเจ้าจะ “ทำให้พวกเขา [คนชั่ว] ล้มลงสู่ความพินาศ” และพวกเขาจะ “ถูกทำลายเสียในครู่เดียว” อย่างสิ้นเชิง(สดุดี 73:18–19) ข้อพระคัมภีร์ลักษณะนี้อาจไม่มีหลักคำสอนเรื่องนรกอย่างเจาะจง แต่เรากำลังเห็นว่าพระเจ้าคือใคร พระองค์ทรงเป็นพระเจ้าประเภทที่จะนำการพิพากษาและความยุติธรรมมาในเวลาของพระองค์เอง

เรามีสันติสุขได้ เราทั้งหลายที่รู้จักพระเจ้าสามารถเชิดหน้าขึ้นและเดินผ่านโลกที่น่าสังเวชนี้อย่างสงบสุข ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม ไม่ว่าโลกจะปฏิบัติไม่ดีต่อเราอย่างไร พระเจ้าจะทรงนำการตอบแทนและการแก้แค้นที่สมบูรณ์แบบมาในวิถีทางและในเวลาของพระองค์เอง พระเจ้า “ทรงกำหนดวันหนึ่งไว้แล้ว ในวันนั้นพระองค์จะทรงพิพากษาโลกตามความชอบธรรม” (กิจการ 17:31)

พระเจ้าไม่เคยมองไปทางอื่น พระองค์ทรงมองเห็นการกระทำชั่วทุกอย่างที่ทำในความมืด ไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ ไม่มีอะไรจะหลุดพ้นจากสายตาที่รอบรู้ทุกอย่างของพระองค์ เราสามารถดำเนินชีวิตด้วยความอดทนและความสงบสุขได้

บทที่ 2: นรกเป็นสิ่งที่น่ากลัว

แต่เมื่อเราพูดถึง “นรก” เรากำลังพูดถึงอะไรกันแน่? เราได้ยินวลีเหล่านี้ถูกใช้กันตลอดเวลา “นรกเอ๊ย!” “นรกสุด ๆ!”แต่เมื่อเราหยุดและพิจารณาความเป็นจริงของนรกอย่างแท้จริง ภายใต้การใช้คำหยาบและคำไม่เหมาะสมเหล่านี้ เราพบอะไรบ้าง? ในส่วนนี้เราจะมาพิจารณาว่าพระคัมภีร์สอนเกี่ยวกับลักษณะธรรมชาติของนรกไว้อย่างไร

พระคัมภีร์สอนเราถึงความจริงหกประการเกี่ยวกับนรก

1. นรกเป็นสิ่งที่คนทั้งคนต้องเผชิญ

ความเข้าใจผิดที่พบบ่อยคือ มีเพียงวิญญาณ ความคิดหรือจิตใจของคนคนหนึ่งเท่านั้นที่ต้องทนทุกข์ทรมานในนรกเมื่อจิตออกจากร่างกายไปแล้ว แต่พระคัมภีร์สอนว่า ในขณะที่ผู้ที่อยู่ในนรกตอนนี้กำลังทนทุกข์โดยไม่มีร่างกาย เมื่อพระเยซูองค์พระผู้เป็นเจ้าเสด็จกลับมา ทุกคนจะถูกทำให้เป็นขึ้นมาเพื่อรับการพิพากษา และผู้ที่ไม่ยอมกลับใจจะต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในนรกทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ

ในมัทธิวบทที่ 5 พระเยซูตรัสถึงสองครั้งเกี่ยวกับร่างกายของคน “ทั้งตัว” ที่จะต้องลงไปในนรก (มัทธิว 5:29–30 ฉบับคิงเจมส์) ในอีกที่หนึ่ง พระองค์ทรงเตือนเราให้ “กลัวพระองค์ผู้ทรงสามารถทำลายทั้งจิตวิญญาณและกายในนรกได้” (มัทธิว 10:28) มนุษย์ทำบาปต่อพระเจ้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ ฉะนั้นพวกเขาจะต้องได้รับการพิพากษาลงโทษจากพระองค์ทั้งทางร่างกายและจิตใจ คริสเตียนบางคนคิดว่ามีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ถูกทำให้เป็นขึ้นมา ในขณะที่ผู้ไม่เชื่อยังคงอยู่ในสภาพที่ถูกขับออกจากร่างกายอย่างถาวร แต่พระคัมภีร์พูดอย่างชัดเจนว่า “ทั้งคนชอบธรรมและคนอธรรม จะเป็นขึ้นจากตาย” (กิจการ 24:15; ดู ดาเนียล 12:2 เพิ่มเติม)

2. นรกเป็นความเจ็บปวด

เราอาจเคยได้ยินเพื่อนบ้านบ่นในฤดูร้อนว่า “ข้างนอกนี้ร้อนอย่างกับนรกเลย!” การกล่าวถึงนรกอย่างหยาบคายที่เราได้ยินในบทสนทนาประจำวันนั้น ไม่ควรทำให้การตระหนักรู้ถึงความเจ็บปวดในนรกที่ผู้เชื่อทุกคนควรมีลดน้อยลง นรกคือที่ที่ไม่มีการให้อภัยบาป ที่ซึ่งความเสียใจมีอยู่ท่วมท้น ที่ซึ่งความโง่เขลายังคงอยู่ในจิตใจของเรา และที่ซึ่งพระเจ้าเองทรงพิพากษาเราด้วยความเจ็บปวดที่เราสมควรได้รับ

บางคนพูดถึงนรกว่าเป็นการไม่มีพระเจ้า แต่นรกไม่ใช่การไม่มีพระเจ้าอย่างสิ้นเชิง—แท้จริงแล้ว นรกคือการประทับอยู่ของพระเจ้าในพระพิโรธ พันธสัญญาใหม่พูดถึงนรกว่าเป็นสถานที่แห่ง “เครื่องจองจำแห่งความมืด” (2 เปโตร 2:4 ฉบับคิงเจมส์) เป็นสถานที่แห่ง “ความทุกข์ทรมาน” (ลูกา 16:23) และ “ความทุกข์ระทม” (ลูกา 16:25) เราประสบกับการพิพากษาของพระเจ้า และถูกตามหลอกหลอนด้วยบาปและความโง่เขลามากมายของเรา ในสวรรค์นั้นบาปและรอยแผลเป็นทั้งหมดจากชีวิตนี้จะกลายเป็นเครื่องหมายแห่งความงดงามที่ทำให้เรามีศักดิ์ศรีมากยิ่งขึ้น (โรม 8:17–18) แต่ในนรก บาปและรอยแผลเป็นจะทำให้เราทุกข์ทรมาน ในสวรรค์ ความปีติยินดีจะขจัดทุกโอกาสที่ทำให้เกิดความโศกเศร้า ในนรก ความโศกเศร้าจะขจัดทุกโอกาสที่ทำให้เกิดความปีติยินดี

ถึงตรงนี้เราควรชี้แจงสิ่งหนึ่งให้ชัดเจน แม้ว่านรกคือการประทับอยู่ของพระเจ้าในพระพิโรธ แต่ก็เป็นความจริงที่ว่า นรกคือการไม่มีพระเยซู พระเยซูคริสต์ผู้เป็นทั้งพระเจ้าและมนุษย์ทรงอยู่ในสวรรค์—ดังที่หลักข้อเชื่อสมัยโบราณสอนอย่างถูกต้องว่า พระคริสต์ “เสด็จขึ้นสู่สวรรค์”1 แท้จริงแล้ว พระเยซูคริสต์ทรงเป็นผู้ที่ทำให้สวรรค์เป็นสวรรค์ และคำหนึ่งที่ใช้เรียกสวรรค์ที่ไม่มีพระเยซู นั่นคือนรก

บางคนคัดค้านคำสอนของคริสเตียนเรื่องนรก โดยบอกว่าพวกเขาไม่สามารถเพลิดเพลินกับสวรรค์ได้อย่างเต็มที่ หากรู้ว่าคนที่พวกเขารักกำลังทุกข์ทรมานอยู่ในนรกนั่นเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ ความรักของมนุษย์นั้นทรงพลังอย่างมาก—สามีรักภรรยา พ่อแม่รักลูก และอื่นๆ แต่นี่คือสิ่งที่เราต้องตระหนักเกี่ยวกับสวรรค์ คือเราจะพึงพอใจกับพระเจ้าและพระคริสต์ในสวรรค์อย่างท่วมท้นจนไม่มีที่ว่างสำหรับความโศกเศร้า และนั่นไม่ใช่เพราะเรามีความรักต่อสมาชิกครอบครัวในนรกน้อยลง แต่เป็นเพราะการสูญเสียทางโลกทั้งหมดได้ถูกกลืนหายไปในพระคริสต์และความรักที่หลั่งไหลไปมาระหว่างเรากับพระองค์แล้ว คุณจะไม่เสียใจกับการสูญเสียเงินหนึ่งบาทที่ตกลงไปในท่อระบายน้ำ เมื่อคุณเพิ่งได้รับมรดกเป็นทรัพย์สินมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นในสวรรค์ทุกสิ่งที่เรารักเกี่ยวกับผู้ที่เราสูญเสียไป จะถูกพบอย่างครบสมบูรณ์ในพระคริสต์ โจนาธาน เอ็ดเวิร์ดส์กล่าวถึงประเด็นนี้เมื่อสามร้อยปีที่แล้ว ดังนี้

เมื่อธรรมิกชนคนหนึ่งเสียชีวิต เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องโศกเศร้าเพราะเขาได้จากญาติและมิตรสหายที่เขารักอย่างสุดซึ้งไป เพราะว่าเขาไม่ได้จากไปอย่างแท้จริง เขายังคงปีติยินดีร่วมกับคนเหล่านั้นในพระคริสต์ เพราะว่าทุกสิ่งที่เขารักในพวกเขาและรักพวกเขาเพราะสิ่งเหล่านั้นมีอยู่ในพระคริสต์ ในระดับที่ไม่มีที่สิ้นสุดเลย2

คุณจะไม่โศกเศร้าที่ต้องทิ้งหลุมทรายไว้ เมื่อคุณกำลังจะไปที่ชายหาด ในขณะที่ผู้ถูกประณามต้องทนทุกข์อยู่ในนรกไม่มีที่สิ้นสุด ผู้เชื่อกลับได้เพลิดเพลินกับความสมบูรณ์อันไม่มีที่สิ้นสุดของพระคริสต์ตลอดไป และทุกสิ่งที่พวกเขารักและปรารถนานั้นมีอยู่ในพระองค์

ดังนั้น ใช่แล้ว นรกคือการประทับอยู่ของพระเจ้า นั่นคือพระพิโรธอันชอบธรรมของพระเจ้า ซึ่งผู้ไม่เชื่อจะต้องทนทุกข์ทรมานจากบาปที่ทำให้พินาศตลอดไปของพวกเขา ภาพทั่วไปที่พระคัมภีร์กล่าวถึงนรกคือไฟ (มัทธิว 5:22; 18:9; มาระโก9:48; ลูกา 16:24; 2 ธส. 1:8; ยากอบ 3:6) นี่อาจเป็นการอ้างอิงตามตัวอักษรหรืออาจไม่ใช่ก็ได้ แต่มันก็แทบจะไม่สำคัญเลย ประเด็นก็คือความดุเดือด ความร้อน พลังทำลายล้าง และความน่ากลัวของไฟเป็นภาพของสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับผู้ที่จะต้องอยู่ในนรกตลอดไปเป็นนิจนิรันดร์

ใช่แล้ว เป็นนิจนิรันดร์เลย

3. นรกเป็นนิรันดร์

เมื่อพันธสัญญาใหม่พูดถึงนรกว่าเป็นสถานที่แห่ง “ความพินาศ” นั่นไม่ได้หมายความว่าคนในนรกจะดับสูญไป ณ จุดใด จุดหนึ่ง แต่หมายความว่านรกเป็นสถานที่แห่งความทุกข์ทรมาน ความวุ่นวาย และความพินาศ นั่นเป็นสาเหตุที่เปาโลกล่าวถึง “โทษอันเป็นความพินาศนิรันดร์” (2 ธส. 1:9 ฉบับคิงเจมส์) พระคัมภีร์กล่าวชัดเจน นรกเป็นไฟ ที่ไม่ดับ เลย (มาระโก 9:48) พระเยซูอ้างถึงพันธสัญญาเดิมเพื่อเน้นย้ำถึงความสยดสยองที่ไม่มีสิ้นสุดของนรก เมื่อพระองค์ตรัสว่านรกเป็นสถานที่ “ซึ่ง…ตัวหนอนไม่เคยตายและไฟไม่เคยดับเลย” (มาระโก 9:48, อ้างอิงอิสยาห์ 66:24) มันยากที่จะจินตนาการ แต่ภาพในที่นี้คือหนอนทำลายล้างกำลังกัดกินร่างกายโดยที่กินไม่เคยหมดเลย—ร่างกายถูกกัดแทะอย่างต่อเนื่องด้วยความทรมานอันน่าสยดสยองตลอดไปเป็นนิตย์ ดังที่พระธรรมเล่มสุดท้ายของพระคัมภีร์กล่าวถึงศัตรูของพระเจ้าว่า “ควันแห่งการทรมานของ[พวก]เขาจะพลุ่งขึ้นตลอดไปเป็นนิตย์…ไม่ได้หยุดพักเลยทั้งกลางวันและกลางคืน” (วิวรณ์ 14:11)

4. นรกมีทั้งผู้เลือกและผู้ไม่ได้เลือก

ประเด็นนี้อาจซับซ้อนขึ้นมาหน่อย ผมหมายความว่า ในด้านหนึ่ง ทุกคนที่ตกนรกไม่อาจโทษใครได้นอกจากตัวเอง เพราะเขาเลือกที่จะไปเอง ด้วยจิตใจที่แข็งกระด้างและการปฏิเสธที่จะคุกเข่าลงต่อหน้าพระเยซู ด้วยความหยิ่งจองหองยืนกรานที่จะช่วยตนเองให้รอดและการเป็นเจ้านายของตัวเอง พวกเขาเต็มใจปฏิเสธข้อเสนอการให้อภัยแบบฟรีๆ แก่ทุกคนที่ยอมรับว่าตนเป็นคนบาปที่กำลังพินาศและยอมจำนนต่อพระคริสต์

เรื่องนี้สะท้อนให้เห็นในคำสอนของพระเยซูเกี่ยวกับเศรษฐีกับลาซารัส ซึ่งจบลงด้วยการที่พระเยซูตรัสว่า ถึงแม้จะมีคนฟื้นขึ้นจากความตาย คนที่ยังมีชีวิตอยู่บนโลกที่มีใจแข็งกระด้างก็จะไม่เชื่อในความจริงและกลับใจ (ลูกา 16:27–31) การไม่ยอมกลับใจนั้นมืดบอด แข็งกระด้าง และไม่สามารถใช้เหตุผลได้ ในแง่หนึ่ง จิตใจที่แข็งกระด้างชอบ ความแข็งกระด้างของมันเอง ซี.เอส. ลูว์อิสได้บรรยายถึงความจริงด้านนี้ในภาพจินตนาการถึงนรกใน เดอะเกรตดิวอร์ซ(The Great Divorce) โดยมีตัวละครหนึ่งกล่าวว่า

สุดท้ายแล้วจะเหลือเพียงคนสองประเภท คือคนที่พูดกับพระเจ้าว่า “ขอให้เป็นไปตามพระทัยของพระองค์” และคนที่พระเจ้าจะตรัสกับเขาในท้ายที่สุดว่า “ขอให้เป็นไปตามความต้องการของเจ้า” ทุกคนที่อยู่ในนรก พวกเขาเลือกทางนั้นเอง หากไม่มีการเลือกด้วยตัวเอง ก็คงจะไม่มีนรก ไม่มีจิตวิญญาณใดที่ปรารถนาความสุขอย่างจริงจังและแน่วแน่จะพลาดความสุขนั้นไป ผู้ที่แสวงหาก็จะพบ3

ในขณะเดียวกัน เป็นที่ชัดเจนจากพระคัมภีร์ว่า แม้ผู้ที่ไม่ยอมกลับใจจะเลือกนรกเอง แต่พระเจ้าทรงเป็นผู้ส่งพวกเขาไปที่นั่น พระเจ้าทรงมีอำนาจอธิปไตยสูงสุดเหนือทุกสิ่ง พระองค์ไม่ได้บีบบังคับพระหัตถ์ของพระองค์ไปมาด้วยความอ่อนแอและไร้อำนาจ โดยปรารถนาว่าคนจะเลือกนรกน้อยลงพระคัมภีร์กล่าวถึงพระเจ้าผู้ที่ “มีสิทธิอำนาจที่จะทิ้งลงในนรกได้” (ลูกา 12:5) แม้แต่ทูตสวรรค์ที่ล้มลงในบาปก็ยังถูกพระเจ้า “ส่ง” ลงไปในนรก (2 เปโตร 2:4) หากเราไม่กลับใจเราก็จะ “ถูกโยนลงไปในนรก” (มัทธิว 5:29) พระเจ้าทรงมีส่วนร่วมอย่างจริงจังในการที่คนคนหนึ่งถูกส่งลงไปในนรก

ถึงตรงนี้เรากำลังเดินเข้าไปสู่ความล้ำลึกที่นักศาสนศาสตร์เรียกกันว่า “ความรับผิดชอบของมนุษย์” และ “อำนาจอธิปไตยสูงสุดของพระเจ้า” มนุษย์จะต้องรับผิดชอบหากพวกเขาเลือกที่จะไปนรก พวกเขาไม่อาจโทษใครได้นอกจากตัวเอง ถึงกระนั้นพระเจ้าก็ยังทรงมีอำนาจอธิปไตยสูงสุดเหนือทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น และพระองค์คือผู้ที่โยนพวกเขาลงนรก ประเด็นก็คือ ทั้งสองอย่างนี้เป็นเรื่องจริง จิตใจที่จำกัดของเราไม่อาจแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์ แต่เราวางใจในคำสอนของพระคัมภีร์ และยึดถือความจริงทั้งสองอย่างนี้ควบคู่กัน โดยไม่ปล่อยให้ความจริงข้อหนึ่งหักล้างอีกข้อหนึ่งได้

5. นรกเป็นสิ่งที่คู่ควร

นี่เป็นคำสอนที่ชัดเจนตามหลักพระคัมภีร์ แต่เนื่องจากคำสอนนี้ก่อให้เกิดความยากลำบากหลายประการ เราจะสงวนความจริงข้อนี้ไว้พูดในส่วนถัดไป

6. นรกมีไว้สำหรับผู้ที่ไม่ยอมกลับใจ

เราสันนิษฐานเรื่องนี้มาตลอดหนังสือทั้งเล่ม ผมขอปิดท้ายโดยการอธิบายเรื่องนี้ให้มีความกระจ่างชัดเจน นรกไม่ได้มีไว้สำหรับคนที่ชั่วร้ายที่สุด แต่มีไว้สำหรับผู้ที่ไม่ยอมกลับใจคำว่า “ผู้ไม่ยอมกลับใจ” ผมหมายถึงคนที่ไม่ได้สำนึกความผิด—นั่นคือคนที่ไม่ยอมรับว่าตนเป็นคนบาปที่กำลังพินาศและสมควรได้รับการพิพากษา ในทางกลับกัน คำว่า “ผู้ที่ยอมกลับใจ” หมายถึงคนที่ยอมคุกเข่าลงต่อหน้าพระเยซูด้วยความจริงใจและสำนึกความผิด และยอมรับความชั่วของตัวเองโดยไม่ปิดบังอะไรเลย ประเด็นก็คือ ฆาตกรที่ยอมกลับใจไปสวรรค์ แต่ผู้ก่อตั้งสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ไม่ยอมกลับใจตกนรก นั่นอาจทำให้คุณไม่พอใจ แต่หากปราศจากการกลับใจมันก็คือความชอบธรรมด้วยการประพฤติ คริสเตียนเชื่อในข่าวประเสริฐ ข่าวดีที่ว่าพระเยซูทรงตายและเป็นขึ้นจากตาย เพื่อว่าใครก็ตามที่เชื่อในพระองค์จะได้รับการอภัยบาปทั้งสิ้นแบบฟรีๆ ความชั่วทั้งหมดของเราไม่ได้ทำให้เรารอดยากขึ้น และความดีทั้งหมดของเราไม่ได้ทำให้เรารอดง่ายขึ้น สิ่งที่ช่วยเราให้รอดคือพระคริสต์ ดังนั้นสิ่งที่เรามีคือความจริงใจ—การยอมรับว่าเราเป็นคนบาปและวางใจในพระองค์

โลกมักจะคิดว่าสวรรค์มีไว้สำหรับคนดีและนรกมีไว้สำหรับคนชั่ว พวกเขาคิดว่าสวรรค์มีไว้สำหรับผู้ที่ก่อตั้งองค์กรการกุศล เลี้ยงดูคนยากจน จ่ายภาษี และหยุดรถเมื่อไฟแดง และนรกมีไว้สำหรับนักโทษ ผู้กระทำชำเรา เจ้าพ่อค้ายาเสพติด และพ่อค้าประเวณี แต่นั่นไม่ใช่คำสอนของพระคัมภีร์พระคัมภีร์ไม่ได้สอนว่า สวรรค์มีไว้สำหรับคนดีและนรกสำหรับคนชั่ว แต่สวรรค์มีไว้สำหรับคนที่ยอมกลับใจ และนรกสำหรับคนที่ไม่ยอมกลับใจ—ไม่ว่าคนคนนั้นจะเป็นคนดีหรือไม่ก็ตาม

เราจะกลับมาพูดถึงหนทางที่จะหลีกเลี่ยงนรกในส่วนสุดท้ายของหนังสือเล่มนี้ สำหรับตอนนี้ เราจะต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนว่า นรกเป็นสิ่งที่น่ากลัว ในวิวรณ์บทที่ 6 ผู้นำที่น่าประทับใจของโลกที่ไม่ยอมคุกเข่าลงต่อหน้าพระเมษโปดก (พระเยซู) ต่างซ่อนตัวอยู่ในถ้ำและภูเขา และ—ขณะพิจารณาถึงความโกรธกริ้วแห่งพระพิโรธของพระเจ้า—พวกเขาร้องบอกภูเขาและโขดหินให้ตกลงมาทับและบดขยี้พวกเขาแทนที่จะทนต่อพระพิโรธของพระเมษโปดก (วิวรณ์ 6:15–16) นั่นคือความน่าสะพรึงกลัวของนรกและการพิพากษาของพระเจ้าต่อผู้ที่ไม่ยอมกลับใจ

บางทีเมื่อคุณนึกถึงพระเยซู คุณอาจมีปัญหาในการเชื่อว่าแท้จริงแล้วพระองค์ทรงสนับสนุนแนวคิดเรื่องนรก แต่ที่แน่ๆ ไม่มีใครพูดถึงนรกมากไปกว่าพระเยซู เราได้เห็นคำสอนของพระองค์เกี่ยวกับนรกในหนังสือเล่มนี้ พระองค์ย้อนกลับมาพูดถึงเรื่องนี้บ่อยครั้งตลอดการทำพันธกิจของพระองค์ พระองค์ไม่ลังเลที่จะเตือนฝูงชนถึงความน่าสะพรึงกลัวของนรก เพราะพระองค์ทรงเห็นความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของมันมากกว่าใครๆ

เราไม่อาจประเมินค่าความน่ากลัวของนรกสูงเกินไปนรกเป็นสิ่งที่คนคนหนึ่งจะต้องประสบทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ นรกเป็นความเจ็บปวด และเป็นนิรันดร์ นรกเป็นสิ่งที่ผู้คนเลือกเอง แต่พระเจ้าทรงส่งพวกเขาไปที่นั่น นรกมีไว้สำหรับผู้ที่ไม่ยอมกลับใจ และนรกเป็นสิ่งที่เราคู่ควร ถึงตรงนี้ให้เรามาพิจารณาประเด็นที่ห้าด้วยกัน

บทที่ 3: นรกเป็นสิ่งที่คู่ควร

นรกคือสถานที่ที่พระเจ้าประทานสิ่งที่ผู้คนสมควรได้รับให้กับพวกเขา คุณอาจคิดว่านรกเป็นสถานที่ซึ่งผู้คนได้รับโทษเกินจริง บาปเลวร้ายถึงขนาดที่พระเจ้าต้องส่งผู้คนไปทรมานชั่วนิรันดร์จริงหรือ? คนคนหนึ่งเมื่ออยู่ได้เจ็ดสิบหรือแปดสิบปีตาย และจะถูกส่งไปในนรกหลายพันล้านปีในความทุกข์ทรมานอันไม่มีที่สิ้นสุดได้อย่างไร?

มีบางสิ่งที่เราจะต้องไม่ลืม ประการแรก ปัจจัยสำคัญในทุกความผิดคือ ผู้ที่ถูกกระทำผิดนั้นคือใคร? สมมติว่าผมจงใจเหยียบแมลงเต่าทอง นั่นถือเป็นการทำผิดต่อสิ่งมีชีวิตของพระเจ้า แต่มันเป็นเพียงแค่แมลง ถ้าผมพยายามขับรถชนกระรอก นั่นอาจเป็นเรื่องที่ต้องกังวลขึ้นอีกหน่อย และถ้าผมพยายามขับเรือชนฝูงโลมาในมหาสมุทรแปซิฟิกด้วยใบพัดเรือ—มันเป็นเรื่องใหญ่ขึ้นมาอีก แต่หากผมสังหารมนุษย์คนหนึ่งที่ถูกสร้างขึ้นตามพระฉายาของพระเจ้า จะเกิดอะไรขึ้น? นั่นเป็นการกระทำที่น่าเกลียดน่ากลัว ซึ่งแทบจะไม่สามารถเข้าใจได้

ทีนี้ลองยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง—ถ้าผมเกลียด ปฏิเสธ และพยายามทำลายพระผู้สร้างเองล่ะ? ความผิดนั้นจะทวีคูณความรุนแรงมากยิ่งกว่าการเหยียบแมลงเต่าทองกับการฆ่าคนเสียอีก เพราะพระเจ้าบริสุทธิ์ สมบูรณ์แบบ พระองค์ทรงสร้างเรา บางทีคุณอาจแย้งว่าคุณไม่เคยพยายาม “ทำลาย” พระเจ้าเลย แต่นั่นคือสิ่งที่เราทุกคนทำตั้งแต่อยู่ในครรภ์ไม่ใช่หรือ? บาปทำให้เราตกลงไปในห้วงลึกของตัวเอง และโดยธรรมชาติแล้ว เราต้องการที่จะควบคุมชีวิตของเราเอง และสร้างชีวิตที่ยกย่องเชิดชูตัวเราเอง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เราต้องการให้พระเจ้าตาย

ประการที่สองที่เราต้องไม่ลืมคือ ไม่มีใครที่เคยมีชีวิตอยู่ตลอดหลายศตวรรษของประวัติศาสตร์มนุษย์ จะได้รับความอยุติธรรมจากพระเจ้า บางคนจะได้รับความเมตตา ส่วนที่เหลือจะได้รับความยุติธรรม ไม่เคยมีใครได้รับการปฏิบัติจากพระเจ้าอย่างไม่ยุติธรรม

ผมขอพูดประเด็นที่สองนี้แตกต่างออกไป ขอให้ถามตัวเองว่าคุณเชื่ออะไร—สิ่งที่คุณเชื่อจริง ๆ ในสัญชาตญาณของคุณ—คุณสมควรได้รับสิ่งนั้น มันง่ายใช่ไหมกับการคิดว่าเราสมควรได้ไปสวรรค์? บางทีเราอาจไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่สวรรค์ดูเหมาะสมกับชีวิตเรามากกว่านรกอย่างแน่นอน ใช่ไหม? การตกนรกไม่ยุติธรรมเลยใช่ไหม? เรามักจะเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่นไม่ใช่หรือ? บางทีเราอาจไม่เคยติดคุก จ่ายภาษีอย่างสม่ำเสมอ และจำกัดความเร็วอยู่เสมอ เราไปคริสตจักรเกือบทุกวันอาทิตย์ ไม่เหมือนเพื่อนบ้านบ้านข้าง ๆเราพูดว่า “ขอบคุณ” และ “ได้โปรด” กับพนักงานเสิร์ฟ เราไม่ดื่มของมึนเมา ไม่ติดยาเสพติด และเราเรียนได้เกรดดี

มันง่ายมากที่จะรู้สึกว่าสวรรค์เป็นสถานที่ที่เหมาะสมอย่างยิ่งกับคนอย่างเราเมื่อเรามองออกไปในแนวนอน แต่ปัญหาก็คือ ตราบใดที่เรายังมองออกไปในแนวนอนอยู่ เราก็จะไม่มองขึ้นในแนวตั้ง และนั่นคือมุมมองที่แสดงให้เราเห็นว่า จริง ๆ แล้วเราเป็นใคร พระเยซูทรงเล่าอุปมาเรื่องฟาริสีและคนเก็บภาษีเพื่อเน้นให้เห็นถึงความแตกต่าง ดังนี้

สำหรับบางคนที่เชื่อมั่นในตัวเองว่าเป็นคนชอบธรรมและดูหมิ่นคนอื่นนั้น พระองค์ตรัสอุปมานี้ว่า “มีสองคนขึ้นไปอธิษฐานในบริเวณพระวิหาร คนหนึ่งเป็นฟาริสีและคนหนึ่งเป็นคนเก็บภาษีคนที่เป็นฟาริสีนั้นยืนอยู่คนเดียวอธิษฐานว่า‘ข้าแต่พระเจ้า ข้าพระองค์ขอบพระคุณพระองค์ที่ข้าพระองค์ไม่เหมือนคนอื่นที่เป็นคนฉ้อโกง เป็นคนอธรรม และเป็นคนล่วงประเวณี และไม่เหมือนคนเก็บภาษีคนนี้ ข้าพระองค์ถืออดอาหารสองวันต่อสัปดาห์ และสิ่งสารพัดที่ข้าพระองค์หาได้ข้าพระองค์ก็เอาทศางค์ มาถวายเสมอ’ ส่วนคนเก็บภาษีนั้นยืนอยู่แต่ไกล ไม่ยอมแม้แต่แหงนหน้าดูฟ้า แต่ตีอกชกตัวกล่าวว่า ‘ข้าแต่พระเจ้า ขอทรงเมตตาแก่ข้าพระองค์ผู้เป็นคนบาปเถิด’ เราบอกพวกท่านว่า คนนี้แหละเมื่อกลับลงไปถึงบ้านของตนก็ถูกนับว่าเป็นคนชอบธรรม ไม่ใช่อีกคนหนึ่งนั้น เพราะว่าทุกคนที่ยกตัวขึ้นจะต้องถูกเหยียดลงแต่ทุกคนที่ถ่อมตัวลงจะได้รับการยกขึ้น” (ลูกา 18:9–14)

ฟาริสีซึ่งได้รับเกียรติและความเคารพจากผู้คน เปรียบเทียบตัวเองกับผู้อื่นและไม่เห็นสภาพที่แท้จริงของตนเอง คนเก็บภาษีซึ่งถูกเกลียดชังและถูกดูหมิ่นเนื่องจากการกระทำที่ผิดศีลธรรมของชาวยิว เขาเงยหน้าขึ้นและมองเห็นสภาพที่แท้จริงของตนเอง และได้รับการอภัยจากพระเจ้า

พระเจ้าทรงบริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์แบบ งดงาม ใสสะอาด และรุ่งโรจน์ที่สุด ในพระองค์ไม่มีอะไรน่าเกลียด โหดร้าย หรือโค้งงอ เมื่อพระองค์ทรงเปิดเผยพระองค์เองแก่อิสยาห์ พวกเสราฟิม (ทูตสวรรค์ผู้สง่างาม) ต่างก็ร้องออกมาว่า “บริสุทธิ์ บริสุทธิ์ บริสุทธิ์ คือพระยาห์เวห์ผู้ทรงฤทธิ์!” (อิสยาห์ 6:3 ฉบับอมตธรรมฯ) ไม่มีที่ใดอีกแล้วในพระคัมภีร์ที่กล่าวถึงพระเจ้าซ้ำสามครั้งเช่นนี้ ตัวอย่างเช่น เราไม่เคยได้ยินว่า “กรุณา กรุณา กรุณา คือพระเจ้า” ความบริสุทธิ์ของพระองค์คือความเป็นพระเจ้าสูงสุดของพระองค์—ทุกอย่างที่ทำให้พระองค์แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตที่ล้มลงในบาป

และเมื่อเราเปรียบเทียบตัวเองกับพระองค์—เราก็จะรู้ว่าเราสมควรตกนรก คุณเคยเช็ดหน้าต่างด้วยน้ำยาเช็ดกระจกเพียงเพื่อให้แสงอาทิตย์ส่องผ่านบานหน้าต่างเหล่านั้นในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมาหรือไม่? สิ่งที่ดูเหมือนสะอาดเมื่อมีเพียงแสงจากโคมไฟในห้องนอนที่ส่องผ่านเข้ามา ตอนนี้กลับเผยให้เห็นคราบรอยเปื้อนและสิ่งสกปรกที่ยังคงหลงเหลืออยู่

นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับอิสยาห์ เขาเห็นตัวเองทันทีเมื่ออยู่ข้างๆ พระเจ้าผู้บริสุทธิ์สูงสุด—เขาจึงร้องออกมาว่า “วิบัติแก่ข้าพเจ้า! เพราะว่าข้าพเจ้าพินาศแล้ว เพราะข้าพเจ้าเป็นคนริมฝีปากไม่สะอาด” (อิสยาห์ 6:5)

เมื่อเราเงยหน้าขึ้นและเห็นพระเจ้าผู้บริสุทธิ์สมบูรณ์แบบ เราจะเห็นได้ทันทีไม่เพียงแค่ว่าพระองค์เป็นใคร แต่เราเป็นใครด้วย—คนบาปอย่างสิ้นเชิง นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับเปโตรในพระกิตติคุณลูกา พระเยซูบอกให้เขาหย่อนอวนลงหลังจากไม่ได้ปลามาทั้งคืน และพวกเขาก็จับปลาได้มากมายทันทีจนอวนเริ่มจะขาด เปโตรไม่ได้ตอบสนองด้วยการกระโดดขึ้นไปตบหลังพระเยซู เขา “ทรุดตัวลงที่เข่าของพระเยซูทูลว่า ‘นายเจ้าข้า ขอท่านไปให้ห่างจากข้าพเจ้าเถิด เพราะว่าข้าพเจ้าเป็นคนบาป’” (ลูกา 5:8)

เรามักจะคิดว่าชะตาชีวิตเริ่มต้นของทุกคนคือสวรรค์ และนรกสงวนไว้สำหรับคนชั่วโดยเฉพาะ แต่ความจริงก็คือชะตาชีวิตเริ่มต้นของเรานั้นคือนรก และสวรรค์สงวนไว้สำหรับผู้ที่ยอมรับความจริงนี้อย่างแท้จริงและมองไปที่พระคริสต์

ลองนึกถึงความแตกต่างระหว่างหน้าต่างกับกระจกทั้งสองอย่างเป็นแก้ว วัสดุที่ถูกทำขึ้นเพื่อให้มองดู แต่หน้าต่างถูกมองทะลุผ่าน ขณะที่กระจกสะท้อนกลับมาและแสดงให้เราเห็นตัวเอง โดยธรรมชาติแล้ว เรามักจะมองผู้อื่นเหมือนมองผ่านหน้าต่าง แต่การมองเห็นพระเจ้าก็เหมือนกับการได้มองในกระจกเงา เราเห็นตัวเอง เราหยุดเปรียบเทียบตัวเองกับผู้อื่น

เมื่อเราไตร่ตรองความจริงอันสมบูรณ์แบบของพระเจ้าในพระคัมภีร์ เราจะพบกับวิธีการต่าง ๆ มากมายที่ละเอียดอ่อนและไม่มีใครที่อยู่รอบตัวเราจะสังเกตเห็น ซึ่งเราใช้บิดเบือนความจริงหรือพูดในลักษณะที่ทำให้เราดูดีกว่าความเป็นจริงเล็กน้อย เมื่อเราพิจารณาความสัตย์ซื่ออันสมบูรณ์แบบของพระเจ้า เราจะเห็นว่ามีหลายวิธีที่เราล้มเหลวในการรักษาคำสัญญา เมื่อเราใคร่ครวญถึงความปีติยินดีอันสมบูรณ์ของพระเจ้า เราจะถูกตำหนิในความไร้ความสุขอันน่าสังเวชภายใต้รอยยิ้มที่เป็นเพียงพิธีการของเรา เปลวเทียนแห่งความดีของเราอาจส่องสว่างกว่าเปลวไฟริบหรี่ของเพื่อนหรือเพื่อนบ้านเล็กน้อย แต่เมื่อเทียบกับแสงสว่างตอนดวงอาทิตย์ขึ้น เราจะเห็นว่าเราเล็กน้อยและด้อยกว่าเพียงใด และจะน่าหัวเราะเพียงใด หากเปลวไฟของเราต้องการที่จะส่องสว่างกว่าดวงอาทิตย์

พระคัมภีร์กล่าวชัดเจน “ใจมนุษย์ก็เต็มด้วยความชั่ว และความบ้าบออยู่ในใจเขาเมื่อมีชีวิต” (ปัญญาจารย์ 9:3) เราได้ละเมิดพระบัญญัติของพระเจ้า—กฎเกณฑ์ทุกข้อของพระองค์ในพระคัมภีร์ เราได้ละเมิดอย่างน้อยในใจของเรา หากไม่ใช่การกระทำ (มัทธิว 5:21–48) ซึ่งเราไม่เพียงแต่ละเมิดพระบัญญัติของพระเจ้า แต่เรายังได้ทำให้พระทัยของพระองค์แตกสลายอีกด้วย—เราได้ยกสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมา เช่น อาหาร เครื่องดื่ม เพศสัมพันธ์ และความทะเยอทะยาน โดยวางใจในสิ่งเหล่านั้นเพื่อความปลอดภัยและความสุขที่ลึกที่สุดของเรา แทนที่จะไว้วางใจในพระเจ้า กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เราเป็นพวกบูชารูปเคารพ ทั้งในแง่ของการละเมิดพระบัญญัติและการบูชารูปเคารพ เรารู้ลึกลงไปในใจ—เมื่อเรามองขึ้นไปและเปรียบเทียบตัวเองกับพระผู้สร้างที่ทรงรุ่งโรจน์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด—ว่านรกเหมาะสมแล้วสำหรับคนอย่างเรา

บทที่ 4: นรกอยู่ใกล้

นรกอยู่ใกล้เพราะชีวิตนั้นสั้นแต่เราไม่รู้สึกเช่นนั้น เราอยู่ในโลกที่กระหน่ำยิงเราด้วยข้อความที่ดึงดูดใจของเราลงมาจากสวรรค์สู่สิ่งต่าง ๆ ของโลกนี้ อุตสาหกรรมสื่อโฆษณามูลค่าหลายพันล้านตรึงสายตาของเราไว้ที่วิธีการเพลิดเพลินกับชีวิตนี้ ไม่ใช่การเตรียมตัวสำหรับชีวิตหน้า โดยให้คำสัญญาที่ว่างเปล่าครั้งแล้วครั้งเล่าต่อหน้าเราว่า ครีมบำรุงผิวหน้า ที่ปรึกษาทางการเงิน หรือรถกระบะที่เหมาะสมนั้นจะตอบสนองความปรารถนาในใจของเราได้ แม้แต่ผู้นำคริสเตียนก็ยังส่งเสริมถ้อยคำที่ว่า ถ้าเรามีความเชื่อเพียงพอ เราก็จะสามารถมีชีวิตที่ดีที่สุดตอนนี้ได้ และแม้แต่ผู้นำที่มีถ้อยคำที่ใสสะอาดสัตย์ซื่อ ก็อาจทรยศต่อถ้อยคำเหล่านั้นผ่านทางวิถีชีวิตที่ฟุ่มเฟือย และแสดงให้เราเห็นการกระทำของพวกเขาว่า ใจของพวกเขาอยู่ที่ไหนจริงๆ

ต้องขอบคุณพระเจ้าที่พระคัมภีร์สามารถหยุดความวุ่นวายและเสียงรบกวนทั้งหมด และบอกเราว่าเราทุกคนจะต้องตายในไม่ช้า “ชีวิตของ[คุณ]เป็นเหมือนอะไร? ก็เป็นเหมือนหมอกที่ปรากฏอยู่เพียงชั่วครู่แล้วก็จางหายไป”(ยากอบ 4:14) พระคัมภีร์มองมนุษย์และ “อายุไม่กี่วันของ[เขา]” ตามความเป็นจริงอย่างมีสติ (ปัญญาจารย์ 5:18) มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่เพิกเฉยต่อความตายของตนที่ใกล้เข้ามา “คนเป็นย่อมรู้ว่าเขาเองจะตาย” (ปัญญาจารย์ 9:5 ฉบับคิงเจมส์) พระคัมภีร์มีความเป็นธรรมชาติและเป็นจริงในการยอมรับการหลีกเลี่ยงไม่ได้ของความตายและความโศกเศร้าที่อยู่รอบความตายนั้น: “ไปบ้านที่มีการไว้ทุกข์ ก็ดีกว่าไปบ้านที่มีงานเลี้ยง เพราะความตายเป็นจุดหมายปลายทางของทุกคน ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ควรใส่ใจในข้อนี้” (ปัญญาจารย์ 7:2 ฉบับอมตธรรมฯ)

แล้วคุณล่ะ? ความเป็นจริงของสวรรค์และนรกที่เป็นนิรันดร์นั้น ดูเหมือนจะพุ่งเข้ามาใกล้คุณอย่างรวดเร็วหรือไม่? คุณไตร่ตรองถึงความเป็นจริงที่ว่า วันนี้คุณเข้ามาใกล้กว่าเมื่อวานหรือไม่? และวันพรุ่งนี้คุณจะขยับเข้าไปใกล้มากขึ้นกว่าเดิมไม่ใช่หรือ? ไม่เหมือนในหนังและวิดีโอเกม เราไม่อาจกดปุ่มหยุดชีวิตไว้ชั่วคราวได้ พระเจ้าทรงกำหนดวันเกิดของเรา และพระเจ้าทรงกำหนดวันตายของเรา (สดุดี 139:16; ปัญญาจารย์ 7:17; มัทธิว 6:27) คำถามเดียวก็คือ เรากำลังเตรียมพร้อมสำหรับนิรันดร์อย่างมีสติหรือไม่? หรือว่าโลกได้สะกดจิตใจของเราให้ใช้ชีวิตราวกับว่าเราจะไม่มีวันตายแม้จะรู้ว่านั่นไม่เป็นความจริง?

ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่น่าคิดและเอาจริงเอาจังสำหรับพวกเราที่จะมีชีวิตยืนยาว นรกหรือสวรรค์ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาเราอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และมันจะมาถึงก่อนที่เราจะรู้ตัว แต่ที่น่ากังวลจริงๆ ก็คือ พวกเราบางคนอาจอยู่ได้ไม่นาน สำหรับบางคน ความตายจะมาถึงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า นั่นคือประเด็นในคำอุปมาของพระเยซูเรื่องเศรษฐีโง่ ผู้มีทรัพย์สมบัติมหาศาลและคิดกับตัวเองว่า “‘จิตใจเอ๋ย เจ้ามีทรัพย์สมบัติมากเก็บไว้พอหลายปี จงอยู่สบาย กิน ดื่ม และรื่นเริงเถิด’ แต่พระเจ้าตรัสกับเขาว่า ‘โอ คนโง่ ในคืนวันนี้ชีวิตของเจ้าจะต้องเรียกเอาไปจากเจ้า” (ลูกา 12:19–20) โจนาธาน เอ็ดเวิร์ดส์เคยเทศนาหัวข้อหนึ่งชื่อ “ความเยาว์วัยเป็นเหมือนดอกไม้ที่ถูกตัดลง” โดยเขาพยายามปลูกฝังให้สมาชิกในที่ประชุมตระหนักถึงความเป็นไปได้ที่จะเสียชีวิตตั้งแต่เยาว์วัย บางทีตอนนั้นอาจดูเป็นอันตรายยิ่งกว่าตอนนี้ เพราะปัจจุบันเราอยู่ในยุคของการแพทย์สมัยใหม่ แต่แน่นอน ยุคของเรายังเป็นยุคของการเสพเฮโรอีนเกินขนาด อุบัติเหตุจากการเล่นสกี รถชนเนื่องจากเล่นโทรศัพท์ขณะขับ และอีกหลายร้อยรูปแบบที่คนหนุ่มสาวต้องจบชีวิตลงที่หลุมฝังศพ

พวกเราบางคนอาจไม่ได้เป็นหนุ่มสาว แต่บางทีเราอาจอยู่ในวัยกลางคนหรืออยู่ในช่วงบั้นปลายของชีวิต ถึงอย่างนั้น ความตายก็อยู่แค่เอื้อมเช่นเดียวกัน ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ พระเจ้าทรงรักเรามากพอที่จะบอกเราตรง ๆ ในพระคัมภีร์ด้วยความเมตตาว่า ความตายอาจมาถึงเมื่อใดก็ได้สำหรับเราทุกคน

คนชอบธรรมพินาศไป

และไม่มีผู้ใดใส่ใจ

คนซื่อตรงถูกเอาไปเสีย

โดยไม่มีใครเข้าใจ (อิสยาห์ 57:1)

การไตร่ตรองถึงความตายของคุณไม่ใช่เรื่องน่ากลัว แต่เป็นเรื่องที่ดี บางทีคุณอาจเป็นผู้เชื่อและมุ่งหน้าสู่สวรรค์ ไม่ใช่นรก แต่การครุ่งคิดถึงความเป็นจริงของนรกทุก ๆ วันยังคงเป็นการฝึกฝนที่เป็นประโยชน์ ขอให้มองแบบนี้ ผู้อ่านหนังสือเล่มนี้ส่วนใหญ่อยู่ห่างจากสุสานเพียงแค่ระยะทางขับรถไปกลับ ภายในระยะทางสั้นๆ จากทุกคนที่กำลังอ่านหนังสือเล่มนี้ มีโรงพยาบาลหรือสถานดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดของคนที่ใกล้จะเสียชีวิต ชายและหญิงมากมายกำลังเข้าสู่การล่วงหลับแห่งความตายอย่างถาวรและตรงดิ่งลงไปยังนรกรอบตัวเรา มีความเป็นไปได้สูงว่า ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ภายในระยะไม่ไกลจากจุดที่คุณนั่งอยู่ตอนนี้จะมีคนลงไปยังนรก และนั่นจะเป็นโศกนาฏกรรมที่ไม่อาจย้อนกลับมาได้อีกเลย พระเยซูทรงสอนว่า “มีเหวใหญ่ตั้ง ขวางอยู่” ระหว่างนรกกับสวรรค์ “เพื่อว่าถ้าใครอยากจะข้ามจากที่นี่ไปถึงพวกเจ้าก็ทำไม่ได้ หรือถ้าจะข้ามจากที่นั่นมาถึงเราก็ทำไม่ได้” (ลูกา 16:26)

แม้ว่าจิตของเราจะได้รับการช่วยกู้จากจุดหมายปลายทางอันน่าสะพรึงกลัวของนรกที่เราคู่ควรแล้ว แต่เรายังคงอาศัยอยู่ในโลกที่ชายและหญิงมากมายกำลังเคลื่อนเข้าใกล้ขุมนรกมากขึ้นเรื่อยๆ รอบตัวเรา

นรกนั้นอยู่ใกล้

บทที่ 5: นรกเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงได้

ความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ของจักรวาลนี้ไม่ใช่การที่ผู้คนตกนรก แต่เป็นการที่ผู้คนได้ไปสวรรค์

แม้จะมาถึงจุดนี้ในหนังสือเล็กๆ เล่มนี้ หลังจากที่ได้ทบทวนคำสอนในพระคัมภีร์และไตร่ตรองถึงความจำเป็นที่สำคัญของหลักคำสอนเรื่องนรกแล้ว ความเป็นจริงของนรกอาจยังคงดูไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งสำหรับคุณ เมื่อพิจารณาถึงความน่าสะพรึงกลัวของทุกสิ่งที่มีอยู่ในนรก ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องคำนึงถึง ณ ตอนนี้ก็คือ ทางออก และมันก็ไม่ใช่เรื่องยาก ทางออกนี้อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ไม่ว่าเราจะเคยทำอะไรมาในชีวิต เราสามารถหลีกเลี่ยงนรกได้ เราไม่ได้อยู่ไกลจากนรกมากขึ้นหากเราดำเนินชีวิตอย่างมีศีลธรรม และเราไม่ได้อยู่ใกล้นรกมากขึ้นหากเราดำเนินชีวิตอย่างไร้ศีลธรรม

ต่างจากศาสนาอื่น คริสต์ศาสนาไม่ได้มีคำแนะนำทีละขั้นตอนสำหรับสิ่งที่เราต้องทำเพื่อหลีกเลี่ยงนรก แต่มีพระผู้ช่วยให้รอดผู้ทรงทนทุกข์นรกแทนเรา หากเรามีความถ่อมตัวพอที่จะยอมรับว่า ที่ตรงนั้นควรจะเป็นเรา พระคัมภีร์ไม่ได้ให้ขั้นตอนที่ต้องทำตามหรือรายการสิ่งที่ต้องทำให้เสร็จ ประหนึ่งว่าการหลีกเลี่ยงนรกก็เหมือนกับการประกอบเตียงสองชั้น แต่พระคัมภีร์ได้ให้ผู้ช่วยชีวิตแก่เรา อัครทูตเปาโลเขียนถึงผู้เชื่อกลุ่มหนึ่งว่า “พระเจ้าไม่ได้ทรงกำหนดเราไว้สำหรับพระพิโรธ แต่สำหรับการรับความรอด โดยพระเยซูคริสต์องค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา” (1 ธส. 5:9–10) เราจะต้องทิ้งตัวลงในอ้อมแขนของพระองค์

เหตุผลที่เราสามารถหลีกเลี่ยงนรกได้นั้นไม่ใช่ความอยุติธรรมจากพระเจ้าเลย นั่นคือพระเจ้าไม่ได้ทรงยอมให้บางคนหลีกเลี่ยงนรก โดยการมองข้ามความบาปของพวกเขาพระเจ้าไม่ได้เพิกเฉยต่อบาป พระองค์ทรงเป็นพระเจ้า พระองค์ไม่สามารถกระทำการอยุติธรรมได้ พระองค์ทรงกระทำได้แต่ความเที่ยงธรรมและความยุติธรรมเท่านั้น เหตุผลเดียวที่เราสามารถหลีกเลี่ยงนรกได้ก็เพราะว่า พระเยซูทรงทนทุกข์นรกแทนบรรดาผู้ที่ได้ไปสวรรค์แล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ บาปของทุกคนจะต้องถูกลงโทษในนรก ทั้งของผู้ไม่เชื่อและผู้เชื่อ บาปของผู้ไม่เชื่อจะถูกลงโทษในนรกด้วยตัวผู้ไม่เชื่อเอง แต่บาปของผู้เชื่อถูกลงโทษในนรกโดยพระเยซูแทนพวกเขา บนไม้กางเขนพระเยซูทรงแบกรับบาปที่หนักอึ้งทั้งหมดของประชากรของพระองค์ และโทษของบาปตกลงบนพระองค์ในบ่ายวันนั้น ซึ่งเป็นความน่าสะพรึงกลัวที่เราไม่อาจหยั่งรู้ได้ เมื่อพระองค์ทรงทนทุกข์ต่อการถูกพระเจ้าทอดทิ้งซึ่งสมควรสำหรับเราแล้ว พระองค์ทรงร้องออกมาว่า “พระเจ้าของข้าพระองค์ พระเจ้าของข้าพระองค์ ไฉนพระองค์ทรงทอดทิ้งข้าพระองค์เสีย” (มัทธิว 27:46 ฉบับคิงเจมส์)

นี่คือเหตุผลที่เราพูดถึงพระเยซูว่าเป็น “ตัวแทน” ของเราลองนึกถึงโรงเรียน เช่นเดียวกับนักเรียนที่อาจมีครูคนอื่นมาสอนแทนหนึ่งวัน ครูที่มายืนทำหน้าที่แทนครูประจำตามปกติ พระเยซูก็ทรงเข้ามายืนแทนที่เรา และรับโทษที่เราควรจะได้รับ

ตอนนี้เราเริ่มเห็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ชัดเจนมากขึ้นว่า ทำไมนรกจึงคงอยู่ตลอดไป ความน่าสะพรึงกลัวของบาป การท้าทายของตนเองและความเย่อหยิ่งต่อพระองค์ผู้ทรงเป็นความงดงามอันไม่มีที่สิ้นสุดนั้น ไม่สามารถถูกลงโทษได้อย่างครบถ้วน หากเราทำบาปต่อพระเจ้าผู้ทรงความงดงามอันไม่มีที่สิ้นสุด บาปนั้นก็ไม่สามารถได้รับการชดใช้อย่างครบบริบูรณ์ได้ ในทางกลับกัน หากพระบุตรของพระเจ้า ผู้เป็นทั้งพระเจ้าและมนุษย์ ทรงแบกรับบาปอันมากมายนั้น พระองค์และพระองค์เพียงผู้เดียวสามารถรับโทษที่ไม่มีสิ้นสุดได้

นั่นอาจเป็นแนวคิดที่ยากจะเข้าใจ ดังนั้นถ้าคุณยังคิดคำนวนการลงโทษชั่วนิรันดร์ในนรกเป็นประโยคเดียวไม่ได้ ผมขอถามคุณว่า หากพระเจ้าได้ส่งพระบุตรที่รักของพระองค์ลงมาในโลกนี้เพื่อทนทุกข์ทรมานและสิ้นพระชนม์ และเสนอสวรรค์ให้กับทุกคนที่กลับใจและเชื่อวางใจในพระองค์แบบฟรีๆ นั่นยังเป็นข้อพิสูจน์ที่ไม่เพียงพออีกหรือ ที่ว่าเราสามารถวางใจพระเจ้าได้ แม้ว่าเราจะไม่เข้าใจวิถีทางของพระองค์อย่างถ่องแท้ก็ตาม? ดังที่อับราฮัมทูลพระเจ้าว่า “ผู้พิพากษาสากลโลกจะไม่ทรงทำสิ่งที่ยุติธรรมหรือ?” (ปฐมกาล 18:25)คำตอบเดียวสำหรับคำถามเชิงโวหารนั้นคือ แน่นอน แม้ว่าเราจะไม่เข้าใจวิถีทางของพระเจ้า—ไม่ว่าจะเป็นคำสอนของพระคัมภีร์เรื่องนรก หรือเหตุการณ์อันเจ็บปวดที่ท่วมท้นชีวิตของเรา หรืออะไรก็ตาม—เราสามารถวางใจพระองค์ได้ พระองค์ทรงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพระองค์เป็นพระเจ้าแบบใดในการสิ้นพระชนม์ของพระบุตรของพระองค์ พระองค์ทรงสยบทุกคำถามและข้อสงสัยเกี่ยวกับความเที่ยงธรรมของพระองค์ เราสามารถดำเนินชีวิตอย่างสงบและมั่นใจได้ เมื่อเรามองไปที่ไม้กางเขน

สิ่งที่เรากำลังพูดถึงในหัวข้อสุดท้ายสั้นๆ นี้คือข่าวดี (ข่าวที่ดีที่สุด) และการประกาศที่อัศจรรย์ใจที่สุดเท่าที่เคยมีมาหรือที่จะมีขึ้นต่อไปในประวัติศาสตร์โลก คุณสามารถหลีกเลี่ยงนรกได้ ใครๆ ก็สามารถหลีกเลี่ยงนรกได้ สวรรค์ไม่ได้มีไว้สำหรับคนที่คู่ควร แต่มีไว้สำหรับคนที่กลับใจ และนรกไม่ได้มีไว้สำหรับคนที่ไม่คู่ควร แต่มีไว้สำหรับคนที่ไม่กลับใจดังที่ผมเคยได้ยินพ่อของผมพูดว่า นรกเต็มไปด้วยคนที่คิดว่าพวกเขาควรจะอยู่ในสวรรค์ และสวรรค์เต็มไปด้วยผู้คนที่รู้ว่าตนควรอยู่ในนรก สวรรค์ไม่ได้มีไว้สำหรับผู้เชื่อฟัง แต่มีไว้สำหรับผู้สัตย์จริง นรกไม่ได้มีไว้สำหรับผู้ไม่เชื่อฟัง แต่สำหรับผู้ไม่ยอมเผชิญกับตัวเอง ผู้ที่ปฏิเสธที่จะยอมรับว่าพวกเขากบฏต่อต้านพระผู้สร้างของพวกเขา พวกเขาอาจเป็นพลเมืองที่มีคุณธรรม ที่ได้เกรดสี่ในโรงเรียน ตัดหญ้าให้เพื่อนบ้านเป็น ครั้งคราว และถวายเงินให้กับองค์กรการกุศล ซึ่งการทำอย่างนั้นเป็นสิ่งที่ดี แต่คำตัดสินสุดท้ายเกี่ยวกับชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับสิ่งที่พวกเขาทำกับพระเยซูเท่านั้น พวกเขายอมรับหรือไม่ว่าพวกเขาต้องการการสิ้นพระชนม์ของพระองค์แทนสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับ? หรือพวกเขาเพียงแค่มองว่าตัวเองไม่ได้ชั่วร้ายเหมือนกับคนรอบข้าง?

บางคนคัดค้านคำสอนของพระคัมภีร์เรื่องนรก โดยอ้างว่าหนทางหลีกเลี่ยงนรกนั้นจำกัดเกินไป การโต้แย้งดำเนินต่อไป แน่นอนว่าถ้านรกเลวร้ายอย่างที่พระคัมภีร์สอน พระเจ้าก็คงจะไม่ประทานทางออกเดียวแก่ผู้คนผ่านทางพระเยซู ใช่ไหม? มันยุติธรรมจริงหรือ ที่ผู้นับถือศาสนาอื่นอย่างจริงใจต้องไปนรกเช่นเดียวกับฆาตกรต่อเนื่อง?

ผมขอตอบข้อโต้แย้งนี้ด้วยการเปรียบเทียบ หากคุณต้องโทษประหารชีวิตเนื่องจากก่ออาชญากรรมอันน่าสยดสยองหลายคดี และมีการเสนอการอภัยโทษให้คุณเต็มจำนวน เพียงแค่คุณยอมรับว่าคุณมีความผิดจริง—คุณจะคัดค้านหรือไม่ ที่ไม่ได้มีการเสนอทางออกอื่นสำหรับความผิดของคุณ? มันช่างหยิ่งผยองเพียงใดที่เรากล้าร้องขอหนทางอื่น ในเมื่อมีการเสนอการอภัยโทษเต็มจำนวนให้กับเราแล้ว!

ความประหลาดใจอันน่าประหลาด ณ ใจกลางจักรวาลไม่ใช่การมีเพียงทางเดียวเท่านั้นที่จะไปสวรรค์ แต่ความประหลาดใจที่น่าประหลาดก็คือ ยังมีหนทางหนึ่งที่จะไปสวรรค์สำหรับคนบาปที่น่าสมเพชเช่นพวกเรา

นรกเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงได้

สรรเสริญพระเจ้า