คำนำ

ผมไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหนังสือของผมเกี่ยวกับบรรดาอัครทูต (ชายธรรมดาสิบสองคน - Twelve Ordinary Men) จะได้รับการตอบรับจากผู้อ่านเป็นอย่างดีถึงเพียงนี้ ผู้คนดูเหมือนจะชื่นชอบและเพลิดเพลินกับรูปแบบการศึกษาตัวละคร แม้ว่ามันจะแตกต่างไปจากสไตล์การอรรถาธิบายตามปกติของผมไปบ้าง วิธีการและการจัดเรียงเนื้อหาของหนังสือดูเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการศึกษาในกลุ่มย่อย และนั่นอาจช่วยกระตุ้นความสนใจให้แพร่หลายมากขึ้น สิ่งที่อาจสำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ความเกี่ยวข้องในภาคปฏิบัติและในระดับส่วนบุคคลอย่างลึกซึ้งของการศึกษาตัวละครเช่นนี้ ผมคิดว่าการศึกษาแบบนี้ช่วยให้เราเห็นอัครทูตในแบบที่พวกเขาเป็นจริง ๆ นั่นคือเป็นคนธรรมดาทั่วไป ซึ่งนั่นคือจุดประสงค์ทั้งหมดของหนังสือเล่มนั้น พวกเขาเป็นบุคคลที่ใคร ๆ ก็สามารถเข้าถึงได้ พวกเราส่วนใหญ่สามารถมองเห็นแงุมมของตัวเองในตัวบุคลิก ข้อบกพร่อง การต่อสู้ดิ้นรน ความผิดพลาดที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง และความปรารถนาของพวกเขาที่จะเป็นทุกสิ่งที่พระคริสต์ทรงต้องการให้พวกเขาเป็น สิ่งเหล่านี้ให้ความหวังอันยิ่งใหญ่แก่เราที่ได้เห็นว่าพระเจ้าทรงใช้คนเช่นนี้ได้อย่างน่าอัศจรรย์เพียงใด

หลังจากที่ ชายธรรมดาสิบสองคน ติดอันดับหนังสือขายดีมานานกว่าหนึ่งปี เพื่อน ๆ ของผมที่สำนักพิมพ์โทมัสเนลสันก็ได้แนะนำให้เขียนภาคต่อ ทำไมไม่ลองเขียนเกี่ยวกับชีวิตของสตรีสำคัญสิบสองคนในพระคัมภีร์โดยให้รูปแบบที่คล้ายคลึงกันล่ะ? ทุกคนที่ได้ยินแนวคิดนี้ต่างเกิดความกระตือรือร้นทันที ดังนั้นหนังสือที่อยู่ในมือของคุณจึงถือกำเนิดขึ้น

ในหนังสือเล่มแรก ผมไม่ต้องตัดสินใจว่าจะเลือกเขียนเกี่ยวกับใคร พระเยซูทรงเลือกสาวกทั้งสิบสองของพระองค์ สิ่งที่ผมต้องทำคือศึกษาค้นคว้าชีวิตของสาวกสิบสองคนและเขียนเกี่ยวกับพวกเขา แต่หนังสือเล่มใหม่นี้เป็นคนละเรื่องเลย ในพระคัมภีร์มีสตรีที่พิเศษมากมาย ผมได้ทำรายชื่อที่ยาวเหยียดของสตรีที่อาจเป็นไปได้ การคัดเลือกให้เหลือเพียงสตรีสิบสองคนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ผมได้พิจารณาถึงความสำคัญของพวกเธอในประวัติศาสตร์พระคัมภีร์ และเลือกสตรีสิบสองคนที่มีความสำคัญต่อเรื่องราวแห่งการไถ่บาป

ผมหวังว่าคุณจะเห็นด้วยกับรายชื่อสั้น ๆ ของผม อันประกอบไปด้วยความหลากหลายในแง่บุคลิกภาพ และการคัดสรรกลุ่มสตรีเหล่านี้ที่มีความน่าสนใจและพิเศษจริง ๆ ความหวังของผมเช่นเดียวกับหนังสือเล่มแรกคือผู้อ่านจะเห็นแง่มุมของตัวเองในการศึกษาบุคคลเหล่านี้ และได้รับกำลังใจเมื่อตระหนักว่า การต่อสู้ดิ้นรนและการทดลองใจส่วนตัวของเหล่านั้น เป็นการทดสอบแบบเดียวกันที่ผู้เชื่อทั้งหมดในทุกยุคทุกสมัยต้องเผชิญ ดังนั้นเราจึงได้รับการเตือนว่า แม้ในท่ามกลางความยากลำบากของเรา พระเจ้ายังคงสัตย์ซื่ออยู่เป็นนิตย์ (1 โครินธ์ 10:13) พระเจ้าของอับราฮัม อิสอัค และยาโคบ ก็ทรงเป็นพระเจ้าของซาราห์ เรเบกาห์ และราเชลด้วย พระองค์ยังเป็นพระเจ้าของผู้เชื่อทุกคนในยุคสมัยของเราทั้งชายและหญิงเช่นกัน เราเหมือนกับพวกเขาทั้งหมดคือทุกคนต่างมีข้อบกพร่อง แต่เราเป็นประชากรของพระองค์และเป็นแกะแห่งทุ่งหญ้าของพระองค์ (สดุดี 100:3) และความสัตย์ซื่อของพระองค์ยังคงสูงเทียมฟ้า (สดุดี 36:5)

บางคนได้ถามผมถึงความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเกี่ยวกับชื่อเรื่อง หากสาวกเป็นคน “ธรรมดา” ไปแล้ว ทำไมสตรีสิบสองคนเหล่านี้จึงเป็นคน “พิเศษ” ไปได้ล่ะ?

คำตอบก็คือ ในขณะที่พวกสาวกเป็นคนธรรมดาในแง่หนึ่ง พวกเขาก็เป็นคนพิเศษในอีกแง่หนึ่งด้วยในแง่ของพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดและภูมิหลังทางมนุษย์ของพวกเขา พวกเขาเป็นคนธรรมดาอย่างแท้จริง และเป็นเช่นนั้นโดยเจตนา “แต่พระเจ้าได้ทรงเลือกพวกที่โลกถือว่าโง่ เพื่อทำให้พวกมีปัญญาอับอาย และได้ทรงเลือกพวกที่โลกถือว่าอ่อนแอ เพื่อทำให้พวกที่แข็งแรงอับอาย พระเจ้าได้ทรงเลือกพวกที่โลกถือว่าต่ำต้อยและดูหมิ่น และเห็นว่าไม่สำคัญ เพื่อทำลายสิ่งซึ่งโลกเห็นว่าสำคัญ เพื่อไม่ให้มนุษย์สักคนหนึ่งโอ้อวดเฉพาะพระพักตร์พระเจ้าได้” (1 โครินธ์ 1:27–29) มีเพียงพระราชกิจของพระคริสต์ในชีวิตของสาวกเท่านั้นที่ประทานพลังและอิทธิพลอันน่าทึ่งแก่พวกเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้กลายเป็นคนที่ไม่ธรรมดา และกับสิ่งที่พวกเขาทำสำเร็จนั้น (กิจการ 17:6) จะได้กลายเป็นสิ่งที่พิเศษอย่างแท้จริง

บรรดาสตรีที่ถูกกล่าวถึงในหนังสือเล่มนี้ก็เป็นเช่นนั้น พวกเธอส่วนใหญ่ไม่มีอะไรโดดเด่นในตัวเอง พวกเธอเป็นคนธรรมดา และในบางกรณีก็มีสถานะทางสังคมต่ำอย่างน่าตกใจ ในลักษณะเดียวกับที่สาวกเป็นคนธรรมดา ลองนึกถึงหญิงชาวสะมาเรียในยอห์นบทที่ 4 เราไม่รู้แม้แต่ชื่อของเธอ เช่นเดียวกับอันนาเป็นหญิงม่ายสูงอายุที่ไม่มีใครรู้จัก ปรากฏในเรื่องราวสั้น ๆ เพียงตอนเดียวในช่วงต้นของหนังสือลูกา (2:36–38) ราหับเป็นหญิงโสเภณีธรรมดา แม้แต่มารีย์มารดาของพระคริสต์ก็เป็นเพียงเด็กสาวที่ไม่มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษ อาศัยอยู่ในเมืองเล็ก ๆ ที่ไม่มีใครรู้จักในแคว้นกาลิลีอันแห้งแล้งและถูกดูหมิ่น ในแต่ละกรณี สิ่งที่ทำให้พวกเธอพิเศษคือการพบปะที่น่าจดจำและเปลี่ยนแปลงชีวิตกับพระเจ้าแห่งจักรวาล

ข้อยกเว้นเดียวคือเอวา ผู้ซึ่งเริ่มต้นชีวิตเป็นคนพิเศษในทุก ๆ ด้าน เธอถูกสร้างขึ้นโดยพระเจ้าให้เป็นอุดมคติของความเป็นสตรีที่บริสุทธิ์และไร้มลทิน แต่เธอก็ทำให้มันเสียไปในไม่ช้าด้วยการทำบาป อย่างไรก็ตาม เธอได้กลายเป็นภาพที่มีชีวิตของความจริงที่ว่า พระเจ้าทรงสามารถฟื้นฟูและไถ่คนที่ล้มลงได้ และทำให้พวกเขาเป็นถ้วยรางวัลแห่งพระคุณของพระองค์อย่างแท้จริง แม้พวกเขาจะเคยล้มเหลวก็ตาม อันที่จริงผมเชื่อมั่นว่าด้วยพระคุณแห่งการทรงไถ่ของพระเจ้า ตัวตนของเอวาที่จะเป็นตลอดนิรันดร์นั้นรุ่งโรจน์ยิ่งกว่าที่เธอเป็นในความไร้เดียงสาดั้งเดิมเมื่อครั้งอยู่บนโลกเสียอีก

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ สตรีเหล่านี้ทุกคนกลายเป็นคนพิเศษในที่สุดไม่ใช่เพราะคุณสมบัติตามธรรมชาติใด ๆ ของพวกเธอเอง แต่เพราะพระเจ้าเที่ยงแท้หนึ่งเดียวที่พวกเธอนมัสการนั้นยิ่งใหญ่ ทรงฤทธานุภาพ ทรงพระสิริ และน่าเกรงขาม และพระองค์ทรงถลุงพวกเธอเหมือนดังถลุงเงิน พระองค์ทรงไถ่พวกเธอผ่านพระราชกิจของพระผู้ช่วยให้รอดที่พิเศษ—พระบุตรของพระองค์เอง—และทรงเปลี่ยนแปลงพวกเธอให้เป็นตามรูปของพระองค์ (โรม 8:29) กล่าวคือ พระราชกิจแห่งพระคุณของพระเจ้าในชีวิตของพวกเธอทำให้ผู้หญิงแต่ละคนเหล่านี้กลายเป็นคนพิเศษอย่างแท้จริง

ดังนั้นพวกเธอจึงยืนเป็นเครื่องเตือนใจถึงทั้งการล้มลงในบาปของเราและศักยภาพของเรา พูดเป็นเสียงเดียวกันคือ พวกเธอทุกคนชี้นำเราไปที่พระคริสต์ ในทุกกรณีพระองค์คือผู้ที่พวกเธอนมัสการเพื่อความรอด เช่น เราจะเห็นว่าเอวา ซาราห์ ราหับ และรูธล้วนอยู่ในสายตระกูลที่ให้กำเนิดผู้ที่ทรงสัญญาไว้ซึ่งจะบดขยี้หัวของงูให้แหลก อันนาห์ก็เช่นกัน เธอโหยหาพระผู้ช่วยให้รอดและชื่นชมยินดีในพระสัญญาแห่งความรอด อันที่จริงคำสรรเสริญของอันนาห์เกี่ยวกับพระผู้ช่วยให้รอดนั้น (1 ซามูเอล 2:1–10) สะท้อนอยู่ในบทเพลงสรรเสริญของมารีย์ ซึ่งแน่นอนว่ามารีย์พรั่งพรูคำสรรเสริญออกมาเมื่อเธอรู้เป็นครั้งแรกว่า เธอจะเป็นผู้ที่ได้รับพรจากพระเจ้าเหนือสตรีทั้งปวงโดยการให้กำเนิดพระผู้ช่วยให้รอด อันนาผู้ซึ่งรอคอยพระผู้ช่วยให้รอดด้วยความหวังมาตลอดชีวิต ได้รับพรในวัยชราให้เป็นหนึ่งในคนแรก ๆ ที่ยอมรับพระองค์ในวัยทารก (ลูกา 2:36–38) ผู้หญิงคนอื่น ๆ ทั้งหมดที่ถูกกล่าวถึงในหนังสือเล่มนี้กลายเป็นสาวกรุ่นแรก ๆ ของพระองค์ ดังนั้นทุกคนจึงเป็นพยานแก่เราเกี่ยวกับพระคริสต์

คำอธิษฐานของผมสำหรับคุณก็คือขณะที่คุณอ่านหนังสือเล่มนี้ คุณจะมีส่วนร่วมในความเชื่อของพวกเธอ เลียนแบบความสัตย์ซื่อของพวกเธอ และเรียนรู้ที่จะรักพระผู้ช่วยให้รอดผู้ซึ่งพระราชกิจของพระองค์ในชีวิตของพวกเธอทำให้พวกเธอเป็นคนพิเศษอย่างแท้จริง ชีวิตของคุณก็สามารถเป็นชีวิตที่พิเศษได้เช่นกัน โดยพระคุณอันน่าอัศจรรย์ของพระเจ้า