บทที่ 4: ราหับ: ชีวิตเลวร้ายที่ได้รับการไถ่

บทที่ 4: รูธ: ความภักดีและความรัก

ชนชาติของแม่จะเป็นชนชาติของลูก และพระเจ้าของแม่ก็จะเป็นพระเจ้าของลูก —นางรูธ 1:16

หนังสือนางรูธในพันธสัญญาเดิมเป็นเรื่องราวความรักที่ไร้ตำหนิในแบบที่กระชับ ซึ่งไม่ใช่นิทานมหากาพย์ แต่เป็นเรื่องสั้น (เรื่องราวทั้งหมดบันทึกไว้เพียงแค่แปดสิบห้าข้อเท่านั้น) กระนั้นเรื่องราวนี้ก็ครอบคลุมอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์อย่างครบถ้วน ตั้งแต่ความโศกเศร้าบีบคั้นหัวใจที่สุด ไปจนถึงจุดสูงสุดของชัยชนะที่เปี่ยมด้วยความชื่นบาน 

ชีวิตของนางรูธเป็นเรื่องจริงในประวัติศาสตร์ของหญิงที่พิเศษอย่างแท้จริงคนหนึ่ง อีกทั้งยังเป็นภาพที่สมบูรณ์แบบของเรื่องราวแห่งการไถ่ซึ่งบอกเล่าผ่านสัญลักษณ์ที่มีชีวิตและลมหายใจ ตัวนางรูธเองเป็นภาพที่เหมาะสมของคนบาปทุกคน เธอเป็นหญิงม่ายและเป็นคนต่างชาติที่ไปอาศัยอยู่ในดินแดนแปลกถิ่น สถานการณ์อันน่าเศร้าทำให้เธออยู่ในความยากจนอย่างที่สุด เธอไม่เพียงแต่เป็นคนนอกและพลัดถิ่นเท่านั้น แต่ยังขัดสนทุกอย่าง—ตกอยู่ในสภาพยากจนข้นแค้นที่สุด จนเธอไม่อาจหวังที่จะไถ่ตัวเองจากสภาพนั้นได้ด้วยวิธีใด ๆ เลย ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด เธอจึงหันไปพึ่งพระคุณของญาติที่ใกล้ชิดที่สุดของแม่สามี เรื่องราวที่ชีวิตของเธอถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง เป็นหนึ่งในเรื่องราวที่ซาบซึ้งกินใจที่สุดในพระคัมภีร์ทั้งเล่ม

ความพินาศ 

เรื่องราวของนางรูธเริ่มต้นในช่วงใกล้สิ้นสุดยุคของผู้วินิจฉัยในพันธสัญญาเดิมประมาณหนึ่งร้อยปีก่อนสมัยของดาวิด ซึ่งเป็นยุคที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย ความสับสน และการไม่ซื่อสัตย์ต่อบัญญัติของพระเจ้า และในสมัยนั้นยังเกิดการกันดารอาหารอย่างรุนแรงในอิสราเอลอีกด้วย 

เราได้รับการแนะนำให้รู้จักกับครอบครัวของเอลิเมเลคในนางรูธ 1:1–2 เอลิเมเลคมีภรรยาชื่อนาโอมี และมีบุตรชายสองคนชื่อมาห์โลนและคิลีโอน บ้านเกิดของพวกเขาคือเบธเลเฮม ซึ่งมีชื่อเสียงเพราะเป็นที่ฝังศพของราเชล ภรรยาของยาโคบ (ปฐมกาล 35:19) เบธเลเฮมในอนาคตจะยิ่งเป็นที่รู้จักมากขึ้นในฐานะบ้านเกิดของดาวิด และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือในฐานะสถานที่ประสูติของพระคริสต์ เรื่องราวครอบครัวของเอลิเมเลคกลายเป็นจุดเชื่อมโยงสำคัญที่ผูกลำดับพงศ์ของพระเมสสิยาห์กับเบธเลเฮม 

การกันดารอาหารในอิสราเอลบีบบังคับให้เอลิเมเลคและครอบครัวต้องลี้ภัยไปยังโมอับ เช่นเดียวกับครั้งหนึ่งการกันดารอาหารเคยบีบบังคับให้อับราฮัมต้องอพยพไปยังอียิปต์ ช่วงเวลาเหล่านั้นคงเต็มไปด้วยความสิ้นหวังเพราะแผ่นดินโมอับเองส่วนใหญ่เป็นพื้นที่กันดาร โดยมีลักษณะเป็นที่ราบสูงซึ่งทางทิศตะวันตกติดกับทะเลตาย และทางทิศตะวันออกติดกับทะเลทรายแห้งแล้ง เขตแดนทางทิศเหนือและทิศใต้เป็นหุบเขาลึกที่มีแม่น้ำสองสายไหลผ่าน (แม่น้ำอารโนนและแม่น้ำเศเรด ตามลำดับ) ซึ่งแทบจะแห้งขอดเกือบตลอดทั้งปี โมอับเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์แต่ก็แห้งแล้ง พื้นที่ส่วนใหญ่แทบไม่มีต้นไม้ขึ้น และเหมาะสำหรับการเลี้ยงฝูงแพะแกะและฝูงสัตว์เท่านั้น 

ชาวโมอับเป็นลูกหลานของบุตรสาวคนโตของโลท ซึ่งเกิดจากความสัมพันธ์ที่ผิดประเวณีกับบิดาของเธอเอง เด็กที่เกิดจากความสัมพันธ์ต้องห้ามนั้นชื่อว่าโมอับ และแน่นอน เขาเป็นญาติห่าง ๆ ของยาโคบ (จำไว้ว่าโลทเป็นหลานชายของอับราฮัม) แม้ว่าบรรพบุรุษของพวกเขาจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน แต่ชาวโมอับและชาวอิสราเอลนั้นมักจะรังเกียจและดูหมิ่นกันและกัน 

ในช่วงที่ชนชาติอิสราเอลเร่ร่อนอยู่ในถิ่นทุรกันดาร หญิงชาวโมอับได้จงใจยั่วยวนชายอิสราเอล จากนั้นก็ชักจูงพวกเขาให้เข้าร่วมในพิธีถวายเครื่องบูชาแก่พระต่าง ๆ ซึ่งเป็นรูปเคารพ (กันดารวิถี 25) โมอับเป็นชนชาติเดียวกันที่กษัตริย์บาลาคของพวกเขาได้ว่าจ้างบาลาอัมผู้เผยพระวจนะรับจ้างให้มากล่าวคำแช่งสาปต่ออิสราเอล ดังนั้น ตลอดพันธสัญญาเดิม ความสัมพันธ์ระหว่างอิสราเอลกับโมอับจึงเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่อึดอัดใจ จนถึงขั้นเป็นศัตรูกันอย่างเปิดเผย 

ชาวโมอับนมัสการเทพเจ้าที่พวกเขาเรียกว่า เคโมช (เคโมชเป็นเทพเจ้าสูงสุดของพวกเขา แต่กันดารวิถี 25:2 บ่งชี้ว่าพวกเขานมัสการเทพเจ้าอื่น ๆ อีกหลายองค์ด้วย) พระคัมภีร์เรียกเคโมชว่า “สิ่งที่น่าเกลียดน่าชังของโมอับ” (1 พกษ. 11:7; 2 พกษ. 23:13) การนมัสการรูปเคารพนี้โหดร้ายน่ากลัว บางครั้งถึงกับการถวายมนุษย์เป็นเครื่องบูชาเลยทีเดียว (2 พกษ. 3:26–27) เหตุการณ์ในกันดารวิถี 25 บ่งชี้ว่าการนมัสการของชาวโมอับนั้นยังเต็มไปด้วยภาพลักษณ์ทางเพศและพฤติกรรมลามกอาจรอีกด้วย ลัทธินอกรีตของชาวโมอับเป็นตัวอย่างของทุกสิ่งที่น่าขยะแขยงเกี่ยวกับการกราบไหว้รูปเคารพ และวัฒนธรรมของพวกเขาถือเป็นภาพสะท้อนสิ่งที่ชัดเจนซึ่งชาวอิสราเอลที่สัตย์ซื่อควรหลีกเลี่ยง 

ดังนั้นเราจึงควรรู้สึกตกใจและสยดสยองพอสมควรเมื่อรู้ว่า เอลิเมเลคและครอบครัวไปแสวงหาที่ลี้ภัยในโมอับ เอลิเมเลคเป็นเจ้าของที่ดินในเบธเลเฮม และมีชื่อเสียงมากพอที่ผู้อาวุโสในเมืองนั้นเรียกเขาว่า “ญาติของเรา” (นางรูธ 4:2–3) ชื่อของเขามีความหมายว่า “พระเจ้าของฉันคือกษัตริย์” ซึ่งเมื่อรวมกับความเชื่อและอุปนิสัยของนาโอมีแล้ว นี่บ่งชี้ว่าเอลิเมเลคและครอบครัวไม่ใช่พวกที่ฝักใฝ่ทางโลก แต่เป็นชาวยิวที่เคร่งศาสนา ความจริงที่ว่าเอลิเมเลคพาครอบครัวไปอยู่ที่โมอับ แสดงให้เห็นว่าการกันดารอาหารในครั้งนั้นรุนแรงและน่าหวาดกลัวเพียงใด แผ่นดินอิสราเอลในขณะนั้นแห้งแล้งทั้งฝ่ายวิญญาณและฝ่ายกายภาพอย่างเห็นชัด และเป็นช่วงเวลาที่สิ้นหวังอย่างแท้จริง 

โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วกับครอบครัวนี้ ประการแรก เอลิเมเลคเสียชีวิตในโมอับ ทิ้งให้นาโอมีเป็นม่ายและต้องดูแลลูกชายอีกสองคน ยังดีที่มาห์โลนและคิลีโอนกำลังเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ และในไม่ช้าพวกเขาก็แต่งงาน แต่น่าเสียดายที่ภรรยาที่พวกเขาแต่งงานด้วยนั้นเป็นหญิงชาวโมอับ (นางรูธ 1:3–4) ไม่มีชาวอิสราเอลเคร่งศาสนาใดจะมองการแต่งงานเช่นนี้เป็นนิมิตหมายอันดี ชายชาวอิสราเอลถูกห้ามอย่างชัดเจนไม่ให้แต่งงานกับหญิงชาวคานาอันเพราะเกรงว่าชายเหล่านั้นจะถูกชักนำให้หันไปหาพระอื่น (ฉธบ. 7:1–3) ด้วยเหตุผลที่คล้ายกันนี้ สามัญสำนึกจึงบอกว่าการแต่งงานกับชาวโมอับก็ไม่เหมาะสมเช่นกัน อย่างไรก็ตาม นาโอมีและบุตรชายของเธอรู้สึกจนตรอกเพราะสถานการณ์ที่สิ้นหวัง จึงดูเหมือนว่านาโอมีได้ยอมรับลูกสะใภ้เหล่านี้ด้วยใจกรุณา คนหนึ่งชื่อโอปาร์ (แปลว่า “ดื้อรั้น”) และอีกคนชื่อรูธ (แปลว่า “มิตรภาพ”) รูธแต่งงานกับมาห์โลน (นางรูธ 4:10) ซึ่งดูเหมือนจะเป็นบุตรชายคนโต ดังนั้นโอปาร์จึงน่าจะเป็นภรรยาของคิลีโอน นางรูธ 1:4 กล่าวว่านาโอมีและบุตรชายของเธออาศัยอยู่ในโมอับสิบปี (น่าจะหมายถึงระยะเวลาทั้งหมดที่พวกเขาอยู่ในโมอับ มากกว่าจะเป็นช่วงเวลาหลังจากที่ชายหนุ่มทั้งสองแต่งงานแล้ว เพราะดูเหมือนว่าทั้งสองคู่ไม่ได้มีลูกเลย ซึ่งจะเป็นเรื่องผิดปกติหลังจากแต่งงานมาสิบปี แม้จะเกิดการกันดารอาหารก็ตาม) 

ในขณะเดียวกัน สถานการณ์ของนาโอมีดูเหมือนจะไม่ดีขึ้นเลย ตรงกันข้ามทุกอย่างกลับยิ่งแย่ลง ทั้งมาห์โลนและคิลีโอนเสียชีวิต ทิ้งให้ผู้หญิงทั้งสามคนต้องคอยดูแลตัวเอง ในวัฒนธรรมนั้น นี่เป็นสถานการณ์ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย หญิงม่ายสามคนที่ไม่มีลูกและไม่มีญาติพี่น้องคอยดูแลในช่วงเวลาที่เกิดการกันดารอาหารเช่นนี้ แม้จะรวมทรัพยากรอันน้อยนิดที่มีอยู่เข้าด้วยกัน ก็แทบจะไม่มีความหวังที่จะอยู่รอดได้นาน เราไม่ได้รับการบอกเล่าว่าสาเหตุการตายของสามีทั้งสามคนคืออะไร แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าทั้งสามคนล้วนเสียชีวิตแสดงให้เห็นถึงความยากลำบากของชีวิตในช่วงเวลาแห่งความทุกข์เข็ญเช่นนั้น มาห์โลนและคิลีโอนดูเหมือนจะเสียชีวิตในเวลาไล่เลี่ยกัน ซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขาอาจตกเป็นเหยื่อของโรคภัยอะไรบางอย่างที่เกี่ยวกับภาวะกันดารอาหารในช่วงเวลานั้น 

นาโอมี รูธ และโอปาร์ถูกนำมาจนถึงขอบเหวแห่งความพินาศ ดังนั้นเมื่อนาโอมีได้ยินข่าวว่าความแห้งแล้งในอิสราเอลสิ้นสุดลงแล้ว เธอจึงตัดสินใจที่จะกลับไปอิสราเอลทันที ตอนนี้เธอไร้บุตร เป็นม่าย ยากจนและแก่ตัวลง (นางรูธ 1:12) ไม่มีที่ดินและทรัพย์สินใด ๆ และไม่มีญาติใกล้ชิดพอที่จะหวังพึ่งพาให้ดูแลได้ กระนั้นเธอก็ยังคิดถึงบ้านเกิดและผู้คนของเธอ และเธอตัดสินใจที่จะกลับไปยังเบธเลเฮม

ลูกสะใภ้ทั้งสองคนเริ่มต้นออกเดินทางอันยากลำบากไปกับนาโอมี แต่เมื่อนาโอมีพิจารณาสถานการณ์ของพวกเขาแล้ว (โดยเฉพาะความยากลำบากที่หญิงสาวทั้งสองอาจต้องเผชิญหากผูกอนาคตไว้กับเธอ) เธอจึงตัดสินใจปล่อยทั้งสองกลับไปหาครอบครัวของตน เพราะสำหรับนาโอมีแล้ว ดูเหมือนว่าพระหัตถ์ของพระเจ้าได้หันมาต่อต้านเธอ (ข้อ 13) เธอคงต้องต่อสู้กับความเสียใจอย่างขมขื่นที่ตัดสินใจมาโมอับตั้งแต่แรก และตอนนี้เธอกำลังจะทิ้งสามีและลูกชายทั้งสองคนให้ถูกฝังไว้ในสถานที่ซึ่งพระเจ้าทรงละทิ้งแห่งนั้น ดูเหมือนเธอจะเต็มไปด้วยความเสียใจ และอาจรู้สึกว่าเธอได้ทำให้พระเจ้าไม่พอพระทัยจากการมาที่โมอับ ทำไมลูกสะใภ้ของเธอจึงต้องทนทุกข์เพราะพระหัตถ์ของพระเจ้าที่สอนเธอด้วยเล่า? ดังนั้นเธอจึงพยายามโน้มน้าวให้หญิงสาวทั้งสองหันหลังกลับไป 

พระคัมภีร์บรรยายสถานการณ์นี้ได้อย่างสะเทือนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเจ็บปวดอันขมขื่นที่หญิงทั้งสามมีร่วมกัน: 

แล้วนางพร้อมกับบุตรสะใภ้ทั้งสอง ก็ลุกขึ้นเดินทางกลับจากดินแดนโมอับ เพราะว่าเมื่ออยู่ที่โมอับนั้น นางได้ยินว่า พระยาห์เวห์ได้ทรงเยี่ยมเยียนชนชาติของพระองค์ และประทานอาหารแก่เขาทั้งหลาย นางจึงออกจากที่ซึ่งนางอยู่ พร้อมกับบุตรสะใภ้ทั้งสอง เดินตามทางกลับไปยังแผ่นดินยูดาห์ แต่นาโอมีกล่าวแก่บุตรสะใภ้ทั้งสองว่า “ไปเถอะ ขอให้ต่างคนต่างกลับไปบ้านแม่ของตน ขอพระยาห์เวห์ทรงสำแดงความรักมั่นคงต่อเจ้า ดังที่เจ้าได้ทำต่อผู้ตายและต่อแม่ ของพระยาห์เวห์ทรงให้เจ้าพบที่พักพิง ในบ้านของสามีคนใหม่” แล้วนาโอมีก็จูบพวกนาง ต่างก็ร้องไห้เสียงดัง 

พวกนางจึงพูดกับแม่สามีว่า “อย่าเลย เราจะกลับไปกับแม่ ไปยังชนชาติของแม่” 

แต่นาโอมีตอบว่า “กลับไปเถอะ ลูกเอ๋ย จะไปกับแม่ทำไมเล่า? แม่ยังจะมีบุตรชายในครรภ์ให้เป็นสามีของเจ้าหรือ? กลับไปเถอะ ลูกเอ๋ย กลับไป เพราะแม่แก่เกินกว่าจะมีสามีแล้ว หากแม่ว่ายังมีมีความหวังว่า แม่จะมีสามีคืนนี้ได้และมีบุตรชายหลายคนแล้วพวกเจ้าจะรออยู่จนบุตรชายเหล่านั้นโตได้หรือ? เจ้าจะอดใจไม่แต่งงานก่อนได้หรือ? อย่าเลย ลูกเอ๋ย ชีวิตแม่ขมขื่นกว่าชีวิตของพวกเจ้า ที่พระหัตถ์ของพระยาห์เวห์ทรงทำกับแม่ถึงเพียงนี้” 

แล้วต่างก็ร้องไห้เสียงดังอีก โอปาร์ก็จูบลาแม่สามี แต่รูธยังเกาะแม่สามีอยู่ (นางรูธ 1:6–14)

ความตั้งใจแน่วแน่ 

รูธตั้งใจแน่วแน่ที่จะอยู่กับนาโอมี ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม หญิงสาวชาวโมอับอายุน้อยคนนี้อาจรู้สึกว่าตนแทบจะไม่มีอะไรเหลือให้สูญเสียอีกแล้ว ดูเหมือนว่ารูธได้พัฒนาความสัมพันธ์แน่นแฟ้นและความผูกพันลึกซึ้งกับแม่สามีตามความหมายชื่อของเธอ 

นาโอมียังคงพยายามเกลี้ยกล่อมไม่ให้รูธเดินทางต่อไปกับเธอ “นาโอมีจึงว่า ‘ดูเถิด พี่สะใภ้ของเจ้ากลับไปหาชนชาติของเขาและหาพระของเขาแล้ว จงกลับไปตามพี่สะใภ้ของเจ้าเถิด’” (นางรูธ 1:15 ฉบับคิงเจมส์ฯ) นาโอมีคงจะรู้สึกว่าการที่รูธผูกติดอยู่กับหญิงม่ายชรานั้นคงไม่ใช่สิ่งที่ดีสำหรับเธอเลย แต่ในอีกด้านหนึ่ง นาโอมีเองก็คงไม่ได้เชื่อจริง ๆ ว่าการกลับไปหาชนชาติ “และพระของนาง” นั้นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเธอ อาจเป็นไปได้ว่านาโอมีกำลังทดสอบรูธอยู่ โดยหวังว่าจะได้ยินคำสารภาพความเชื่อที่ชัดเจนจากปากของรูธว่าเธอเชื่อในพระยาห์เวห์ มันคงไม่ถูกต้องที่จะพารูธกลับไปยังอิสราเอล และให้หญิงม่ายที่ไม่มีการสนับสนุนทางการเงินเข้าไปอยู่ในสังคมนั้น หากเธอไม่มีความมั่นที่แท้จริงต่อพระเจ้าของอิสราเอล 

คำตอบของรูธเป็นบทกวีที่สวยงามในภาษาฮีบรู ดังนี้ 

ขอแม่อย่าวิงวอนให้ลูกจากแม่ 

หรือเลิกตามแม่กลับไปเลย 

เพราะแม่จะไปไหนลูกจะไปด้วย 

และแม่จะอาศัยอยู่ที่ไหนลูกก็จะอยู่ที่นั่นด้วย 

ชนชาติของแม่จะเป็นชนชาติของลูก

และพระเจ้าของแม่ก็จะเป็นพระเจ้าของลูก 

แม่ตายที่ไหนลูกจะตายที่นั่น 

และจะขอให้ฝังลูกที่นั่นด้วย 

ขอพระยาห์เวห์ทรงลงโทษลูก และทรงเพิ่มโทษนั้น 

ถ้ามีอะไรมาพรากลูกจากแม่นอกจากความตาย (นางรูธ 1:16–17) 

ดังนั้นรูธจึงแสดงออกถึงความตั้งใจแน่วแน่ที่จะอยู่กับนาโอมี เธอรักแม่สามีอย่างจริงใจ เธอยังปรารถนาที่จะเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนั้นด้วย และเหนือสิ่งอื่นใด การอุทิศตัวของเธอต่อพระเจ้าของอิสราเอลนั้นเป็นจริง คำพยานแห่งความเชื่อส่วนตัวของเธอนั้นทั้งสูงอมและมีความหมายอย่างน่าอัศจรรย์ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าคำพูดเหล่านี้ออกมาจากปากของหญิงสาวคนหนึ่งที่เติบโตมาในวัฒนธรรมของคนนอกศาสนา ชีวิตและคำพยานของนาโอมีและครอบครัวของเธอทำให้รูธประทับใจอย่างลึกซึ้ง 

เมื่อนาโอมีเห็นความตั้งใจแน่วแน่ของรูธ พระคัมภีร์กล่าวว่า “นางก็ไม่พูดอะไรอีก” (นางรูธ 1:18) แน่นอน นี่หมายความว่านาโอมีเลิกพยายามเกลี้ยกล่อมรูธไม่ให้ไปเบธเลเฮมกับเธอแล้ว จิตและชะตาชีวิตของพวกเขาผูกพันกันด้วยมิตรภาพและความเชื่อที่มีร่วมกัน 

หลังจากอยู่ในโมอับมานานกว่าสิบปี นาโอมีได้กลับมายังผู้คนที่จำเธอได้และรู้จักชื่อของเธอ การกลับมาของนาโอมีสร้างความตื่นตระหนกไม่น้อย พระคัมภีร์กล่าวว่า “ชาวเมืองก็พากันประหลาดใจเพราะนางทั้งสอง พวกผู้หญิงพูดขึ้นว่า ‘นี่หรือนาโอมี?’” (นางรูธ 1:19) นาโอมีแปลว่า “รื่นรมย์” และก่อนหน้านี้คงเป็นคำอธิบายที่เหมาะสมสำหรับนาโอมี การที่ผู้หญิงหลายคนที่เธอได้และดีใจที่ได้เห็นเธอบ่งบอกว่าเธอเคยเป็นคนที่เข้าสังคมได้ดีและเป็นที่รักของผู้คนที่รู้จักเธอ แต่ตอนนี้ชีวิตของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เธอจึงบอกกับผู้หญิงเหล่านั้นว่า “ขออย่าเรียกฉันว่านาโอมีเลย ขอเรียกฉันว่า มารา [แปลว่า ‘ขมขื่น’] เถอะ เพราะว่าองค์ผู้ทรงมหิทธิฤทธิ์ได้ทรงทำให้ชีวิตฉันขมขื่นยิ่งนัก เมื่อฉันจากเมืองนี้ไป ฉันมีทุกอย่างครบบริบูรณ์ พระยาห์เวห์ทรงพากลับมาเปล่า จะเรียกฉันว่านาโอมีทำไมเล่า? ในเมื่อพระยาห์เวห์ทรงให้ฉันทุกข์ใจ และองค์ผู้ทรงมหิทธิฤทธิ์ทรงให้ฉันต้องประสบเหตุร้ายเช่นนี้” (นางรูธ 1:20–21) 

นี่ไม่ใช่การบ่น แต่เป็นการคร่ำครวญจากใจ เธอรู้ดี (เช่นเดียวกับโยบ) ว่าพระเจ้าประทานและพระเจ้าทรงเอาไป เธอเข้าใจหลักการเรื่องอำนาจ อธิปไตยของพระเจ้า การที่เธอเรียกตัวเองว่า “มารา” ไม่ได้หมายความว่าเธอได้กลายเป็นคนขมขื่น แต่ (ตามคำพูดของเธอแสดงออกมา) การทรงจัดเตรียมของพระเจ้าได้มอบถ้วยอันขมขื่นให้เธอดื่ม เธอเห็นพระหัตถ์ของพระเจ้าในความทุกข์ยากของเธอ แต่แทนที่จะเป็นการบ่น ผมคิดว่าเธอเพียงแค่ยอมรับความเชื่อในอำนาจอธิปไตยสูงสุดของพระเจ้าแม้จะอยู่ท่ามกลางชีวิตที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างขมขื่นก็ตาม ทุกสิ่งที่พระคัมภีร์บอกเราเกี่ยวกับนาโอมีนั้นชี้ให้เห็นว่าเธอมั่นคงในความเชื่อตลอดเวลาที่เผชิญกับบททดสอบต่าง ๆ เธอไม่ต่างจากโยบ เธอเป็นผู้หญิงที่มีความเชื่อยิ่งใหญ่ซึ่งอดทนต่อการทดสอบที่ไม่อาจจินตนาการได้ โดยไม่เคยหวั่นไหวในความรักที่มีต่อพระยาห์เวห์และในความมุ่งมั่นต่อพระประสงค์ของพระองค์แม้แต่ครั้งเดียว ดังนั้น นี่จึงเป็นการแสดงออกถึงความเชื่อที่น่าประทับใจ โดยไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความขมขื่นเลย 

เอลิเมเลคมีญาติร่ำรวยคนหนึ่งชื่อโบอาส เขาเจริญรุ่งเรืองแม้ในช่วงปีแห่งความอดอยาก เขาเป็นเจ้าของที่ดินผืนใหญ่และมีอิทธิพลมาก พระคัมภีร์กล่าวว่าเขาเป็น “ญาติฝ่ายสามีผู้หนึ่ง” (นางรูธ 2:1 ฉบับอมตธรรมฯ) แต่ไม่ได้ระบุความสัมพันธ์อย่างชัดเจน เขาอาจเป็นน้องของเอลิเมเลคแต่ไม่น่าจะใช่ เพราะตามหลักแล้วเขาไม่ใช่ญาติสนิทที่สุดของนาโอมี (นางรูธ 3:12) เขาน่าจะเป็นลูกพี่ลูกน้องหรือหลานชายของเอลิเมเลคมากกว่า 

โบอาสยังเป็นลูกหลานโดยตรงของราหับอีกด้วย มัทธิว 1:5 กล่าวว่า “สัลโมนมีบุตรชื่อโบอาสซึ่งเกิดจากนางราหับ” ซึ่งสอดคล้องกับนางรูธ 4:21 แต่จำนวนปีที่ผ่านไประหว่างการล่มสลายของเมืองเยรีโคและจุดเริ่มต้นของราชวงศ์ดาวิดบ่งชี้ว่าต้องมีคนหลายรุ่นมากกว่าระหว่างสัลโมนและดาวิดมากกว่าที่มัทธิว 1 หรือนางรูธ 4 ระบุไว้ ลำดับวงศ์ตระกูลในภาษาฮีบรูมักเขียนแบบสรุปความโดยข้ามบางรุ่นระหว่างบรรพบุรุษที่มีชื่อเสียง ดูเหมือนว่ามัทธิวจงใจทำเช่นนี้เพื่อให้เกิดความมาตรเชิงตัวเลขในรายการลำดับพงศ์พันธุ์ (มัทธิว 1:17) ซึ่งอาจช่วยในการท่องจำ ดังนั้น แทนที่จะเป็นลูกโดยตรงของราหับ โบอาสอาจเป็นเหลนของเธอก็ได้ อย่างไรก็ตาม เขาก็เป็นคนที่มีเชื้อสายโดยตรงของราหับ และเขารู้เรื่องราวของเธอเป็นอย่างดี และภาคภูมิใจในสายตระกูลของตน ความเชื่อมโยงของเขากับราหับคงทำให้ใจของเขาเอนเอียงที่จะเห็นอกเห็นใจชะตาชีวิตของหญิงชาวต่างชาติอย่างรูธ ผู้ซึ่งได้ยอมรับพระยาห์เวห์ด้วยความเชื่อที่คล้ายคลึงกับราหับ

การไถ่ 

การที่รูธยินดีกลับไปเบธเลเฮมกับนาโอมีนั้น เท่ากับว่าเธอยอมรับที่จะช่วยดูแลหญิงชราผู้นี้ ข้อมูลในพระคัมภีร์บ่งชี้ว่ารูธยังเป็นหญิงสาวและมีร่างกายแข็งแรง ดังนั้นเธอจึงไปทำงานในทุ่งนา เก็บเศษรวงข้าวที่คนเก็บเกี่ยวทิ้งไว้ เพื่อให้ธัญพืชเพียงพอสำหรับประทังชีวิต 

บทบัญญัติในพระคัมภีร์ได้กำหนดวิธีนี้ไว้เพื่อให้แม้แต่คนยากจนที่สุดในอิสราเอลก็ยังสามารถหาเลี้ยงชีพได้ เลวีนิติ 19:9–10; 23:22 และเฉลยธรรมบัญญัติ 24:19–21 กำหนดไว้ว่า เมื่อมีการเก็บเกี่ยวพืชผลในทุ่งนา สิ่งใดที่ตกหล่นจากฟอนข้าวจะต้องปล่อยทิ้งโดยเจตนา และเมื่อมีการเก็บผลไม้จากต้นไม้หรือเถาองุ่น ก็ต้องเหลือบางส่วนไว้ไม่ให้เก็บจนหมด ส่วนที่เหลือจากการเก็บเกี่ยวนั้น ผู้ที่เต็มใจทำงานสามารถมาเก็บเอาไปได้ 

รูธมีทางเลือกจำกัดอยู่เพียงแค่นั้น เธอไม่มีญาติอื่นนอกจากแม่สามี ส่วนญาติของนาโอมีก็ไม่ใกล้ชิดพอที่จะมีภาระผูกพันทางกฎหมายในการเลี้ยงดูเธอ ด้วยความที่ไม่มีทางหาเลี้ยงชีพ รูธจึงเห็นความจำเป็นที่จะต้องไปทำงานในทุ่งข้าวบาร์เลย์ เธอจึงไปขออนุญาตจากนาโอมี (นางรูธ 2:2) 

สิ่งที่เกิดขึ้นคือเธอได้ไปเก็บเศษรวงข้าวในทุ่งนาของโบอาส และเขาก็ได้เห็นเธอ ภาษาในพระคัมภีร์ตอนนี้บ่งบอกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเรื่องบังเอิญ—“เธอก็ออกเดินตามคนเกี่ยวเพื่อคอยเก็บข้าวตก เผยเข้าไปในนาของโบอาส” (นางรูธ 2:3)—แต่เรารู้จากคำสอนที่ชัดเจนในพระคัมภีร์ว่าพระเจ้าเองทรงเป็นผู้จัดการเหตุการณ์เหล่านี้โดยการทรงจัดเตรียมของพระองค์ (สุภาษิต 16:33) ไม่มีการเกิดโดย “บังเอิญ” แต่พระเจ้าทรงอยู่เบื้องหลังทุกเหตุการณ์เสมอ ทรงทำให้ทุกสิ่งร่วมกันก่อผลดีแก่คนของพระองค์ (โรม 8:28) ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า “โชค” หรือ “ชะตากรรม” สำหรับผู้เชื่อ 

วันนั้นโบอาสมาดูความคืบหน้าของการเก็บเกี่ยวที่ทุ่งนาของเขา เมื่อเขาสังเกตเห็นรูธ เขาก็สนใจเธอขึ้นมาทันที เธออายุน้อย แข็งแรง และขยันขันแข็ง โบอาสจึงไปสอบถามหัวหน้าคนงานของเขาเกี่ยวกับรูธ 

หัวหน้าคนงานตอบว่า “เธอเป็นหญิงชาวโมอับ กลับมาจากดินแดนโมอับพร้อมกับนาโอมี นางพูดว่า ‘ขอให้ดิฉันเก็บและรวบรวมข้าวที่ตกจากฟอนข้าวตามหลังพวกคนเกี่ยวข้าวเถอะค่ะ’ นางก็มาเก็บข้าวตกตั้งแต่เช้าจนถึงเวลานี้เพิ่งได้พักหน่อยที่บ้าน” (นางรูธ 2:6–7) 

โบอาสรู้ทันทีว่าหญิงคนนี้เป็นญาติของเขาโดยการแต่งงาน เขาจึงเริ่มแสดงความโปรดปรานเป็นพิเศษต่อเธอ เขาสนับสนุนให้เธอเก็บเกี่ยวเฉพาะในทุ่งนาของเขาและให้อยู่ใกล้กับคนงานของเขาเท่านั้น เขาอนุญาตให้เธอดื่มน้ำจากที่เขาจัดเตรียมไว้สำหรับคนงานของเขา และสั่งกำชับไม่ให้พวกคนหนุ่มแตะต้องตัวเธอ 

รูธซาบซึ้งในความใจดีที่อ่อนโยนและความใจกว้างของเขา เพราะเธอรู้ดีว่าความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่มากมายเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องปกติเลย โดยเฉพาะกับผู้หญิงยากจนจากต่างแดนอย่างเธอ “รูธก็ก้มตัวลงซบหน้าลงถึงดินและพูดว่า ‘ทำไมดิฉันจึงได้รับความโปรดปรานจากท่าน? ที่ท่านเอาใจใส่ดิฉัน ทั้ง ๆ ที่ดิฉันเป็นเพียงคนต่างด้าว’” (นางรูธ 2:10) 

โบอาสอธิบายว่าเขาได้ยินเรื่องความสัตย์ซื่อพิเศษที่เธอมีต่อนาโอมีและการเสียสละครั้งใหญ่ของเธอเพื่อมายังดินแดนต่างถิ่น จากนั้นเขาก็กล่าวคำอวยพรพิเศษแก่เธอ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่อยู่ในทางพระเจ้าเพียงใด “ขอพระยาห์เวห์ทรงตอบแทนการกระทำของเจ้า และขอให้พระยาห์เวห์พระเจ้าของชนชาติอิสราเอล ซึ่งเจ้าเข้ามา[ลี้ภัยอยู่ใต้ปีก]ของพระองค์นั้นประทานบำเหน็จบริบูรณ์แก่เจ้า” (นางรูธ 2:12) 

คำตอบของเธอก็อ่อนโยนและงดงามด้วยความถ่อมใจเช่นกัน “ดิฉันได้รับความโปรดปรานจากเจ้านายของดิฉันแล้ว เพราะท่านได้ปลอบใจดิฉัน และพูดคำที่เมตตาต่อสาวใช้ของท่าน ทั้ง ๆ ที่ดิฉันเองก็ไม่ได้เป็นสาวใช้คนหนึ่งของท่าน” (นางรูธ 2:13)

ในการพบกันครั้งแรกนั้น โบอาสดูเหมือนจะชอบรูธมากทันที เขาเชิญเธอ มาร่วมรับประทานอาหารกับคนงานของเขาเมื่อถึงเวลาอาหาร และเห็นด้วย ตัวเองว่าเธอได้กินจนอิ่ม (นางรูธ 2:14–16) เขาสั่งคนงานให้ปล่อยให้รูธ เก็บเกี่ยวท่ามกลางฟอนข้าวของเขา และแม้กระทั่งบอกให้พวกคนงานทำ รวงข้าวตกจากฟอนโดยเจตนาเพื่อเธอโดยเฉพาะ ด้วยเหตุนี้เขาจึงช่วยผ่อน หนักให้เป็นเบาในการทำงานของเธอ และเพิ่มพูนผลตอบแทนจากการทำงาน ของเธอด้วย 

อย่างไรก็ตาม รูธยังคงทำงานหนักตลอดทั้งวัน “นางก็เที่ยวเก็บข้าวที่ ตกในนาจนถึงเวลาเย็น แล้วก็ฟาดข้าวที่เก็บมาได้นั้น ได้ข้าวบาร์เลย์ประมาณ 10 กิโลกรัม” (นางรูธ 2:17) นั่นเป็นข้าวครึ่งถังเต็ม ซึ่งมากพอที่จะเลี้ยงดูรูธ และนาโอมีได้ไม่น้อยกว่าห้าวัน เธอเก็บเกี่ยวได้มากกว่าคนทั่วไปที่จะทำได้ใน หนึ่งวันถึงสี่เท่า รูธนำข้าวพร้อมอาหารที่เหลือจากมื้อกลางวันมามอบให้นาโอมี 

นาโอมีทั้งแปลกใจและดีใจกับความเจริญรุ่งเรืองอย่างน่าทึ่งของรูธ เธอดูเหมือนจะเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่ารูธไม่อาจได้เช่นนี้หากปราศจากความ ช่วยเหลือของใครบางคน ดังนั้นเธอจึงถามว่ารูธไปเก็บข้าวที่ไหนมา และได้ อวยพรเป็นพิเศษกับ “ชายที่เอาใจใส่เจ้า” (นางรูธ 2:19) 

เมื่อรูธบอกนาโอมีว่าชายที่ให้การช่วยเหลือแก่เธอชื่อโบอาส นาโอมี ก็เห็นพระหัตถ์ของพระเจ้าในพระพรนั้นทันที “นาโอมีจึงพูดกับบุตรสะใภ้ว่า ‘ขอพระยาห์เวห์ทรงอวยพรเขาเถิด ความรักมั่นคงของพระเจ้าไม่ขาดจากผู้ที่ ยังมีชีวิตอยู่หรือผู้ที่สิ้นชีวิตไปแล้ว’ นาโอมีกล่าวแก่นางด้วยว่า ‘ชายคนนั้น เป็นญาติของเรา เขาเป็นญาติสนิทคนหนึ่งของเรา’” (นางรูธ 2:20) 

คำภาษาฮีบรูที่แปลว่า “ญาติสนิทคนหนึ่งของเรา” คือคำว่า “โกเอล” นี่เป็น คำศัพท์เฉพาะที่มีความหมายมากกว่าแค่ “ญาติ” โกเอลเป็นญาติที่มาช่วยกู้ คำว่า โกเอล รวมถึงแนวคิดเรื่องการไถ่หรือการช่วยกู้ อันที่จริง เพื่อแสดง แนวคิดให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นในภาษาอังกฤษ นักวิชาการด้านพันธสัญญาเดิม บางครั้งพูดถึงโกเอลว่าเป็น “ญาติที่เป็นผู้ไถ่” บางครั้งในพระคัมภีร์คำนี้ถูก แปลว่า “ผู้ไถ่” (โยบ 19:25) และบางครั้งแปลว่า “ผู้แก้แค้น” (กันดารวิถี 35:12)

โดยปกติแล้ว โกเอลมักเป็นชายที่มีชื่อเสียงในครอบครัวขยาย เขาเป็น ผู้พิทักษ์เกียรติยศของครอบครัวอย่างเป็นทางการ หากมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น เขาจะเป็นผู้แก้แค้นให้กับญาติที่ถูกฆ่า (โยชูวา 20:2–9) เขาสามารถซื้อคืน ที่ดินของครอบครัวที่ถูกขายไปในยามยากลำบาก (เลวีนิติ 25:23–28) เขา สามารถจ่ายค่าไถ่สำหรับสมาชิกในครอบครัวที่ถูกขายเป็นทาส (เลวีนิติ 25:47–49) หรือ (ถ้าเขาเป็นชายโสดหรือเป็นม่ายซึ่งมีสิทธิ์ที่จะแต่งงานได้) เขาสามารถสืบสานวงศ์ตระกูลของคนในครอบครัวได้เมื่อมีคนเสียชีวิตโดย ไม่มีทายาท โดยการแต่งงานกับหญิงม่ายและให้กำเนิดลูกหลานที่จะสืบทอด ชื่อและมรดกของผู้ที่เสียชีวิตไป ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อกฎการแต่งงานแบบเลวีเรต ¹ และเฉลยธรรมบัญญัติ 25:5–10 ได้นำเสนอเรื่องนี้เป็น หน้าที่ในกรณี ที่น้องชาย (ที่ยังไม่แต่งงานและมีอายุน้อยกว่า) อาศัยอยู่ในครัวเรือนของพี่ชาย ที่แต่งงานแล้วและเสียชีวิต หากน้องชายที่ยังมีชีวิตอยู่ปฏิเสธที่จะทำหน้าที่ ของโกเอลโดยการแต่งงานกับหญิงม่ายของพี่ชาย เขาก็จะถูกสังคมทั้งทุ่งที่ ดูถูกเหยียดหยาม 

พันธสัญญาเดิมให้ความสำคัญกับบทบาทของโกเอลอย่างมาก บทบาท ของบุคคลนี้มีความหมายด้านการไถ่ที่สำคัญ ญาติผู้ไถ่ทุกคนเป็นภาพที่มี ชีวิตของตำแหน่งและการงานของพระคริสต์ที่มีต่อประชากรของพระองค์ พระคริสต์ทรงเป็นญาติผู้ไถ่ที่แท้จริงของเรา ผู้ทรงมาเป็นพี่น้องมนุษย์ของเรา ทรงไถ่เราจากการเป็นทาสของความชั่วร้าย ทรงไถ่ชีวิตของเราจากความตาย และในที่สุดทรงคืนทุกสิ่งที่เราสูญเสียไปเพราะความบาปของเราให้แก่เรา 

โบอาสจะกลายเป็นโกเอลของรูธ เขาจะไถ่ชีวิตของเธอจากความยากจน และการเป็นหญิงม่าย เขาจะเป็นผู้ปลดปล่อยเธอ—และนาโอมีก็เข้าใจถึง ศักยภาพของเหตุการณ์ที่น่ายินดีนี้ทันทีที่รู้ว่าโบอาสเป็นคนที่สนใจรูธ เขา ไม่เพียงแต่เป็นญาติเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถที่จะเป็นผู้ไถ่อีกด้วย นาโอมี จึงสนับสนุนอย่างเต็มที่ให้รูธทำตามคำแนะนำของโบอาส และเก็บข้าวอยู่เฉพาะในทุ่งนาของเขาเท่านั้น รูธทำเช่นนี้จนสิ้นสุดฤดูเก็บเกี่ยว (นางรูธ 2:21–23) 

นาโอมีเห็นว่าเป็นหน้าที่ของเธอในฐานะแม่สามีที่จะหาความมั่นคงใน ระยะยาวให้กับหญิงสาวชาวโมอับที่สัตย์ซื่อคนนี้ ผู้ซึ่งได้พิสูจน์ถึงความจง รักภักดี ความเอื้อเฟื้อ ความขยัน และความเข้มแข็งในอุปนิสัยของเธอตลอด ฤดูเก็บเกี่ยวอันร้อนระอุและยากลำบาก ในวัฒนธรรมที่การแต่งงานแบบคลุม ถุงชน (ผู้ใหญ่จัดแจงให้) เป็นปกติ นั่นหมายความว่านาโอมีต้องทำทุกอย่าง ที่ทำได้เพื่อให้รูธได้แต่งงานกับโบอาส 

เนื่องจากนาโอมีเป็นผู้หญิง ธรรมเนียมจึงห้ามไม่ให้เธอเป็นฝ่ายเข้าหา โบอาสเพื่อจัดการแต่งงานกับรูธ อันที่จริง ไม่มีข้อบ่งชี้ว่านาโอมีได้พูดคุยกับ โบอาสเกี่ยวกับเรื่องนี้ตั้งแต่เธอกลับมาจากโมอับ กระนั้นนาโอมีก็มีความ รู้สึกชัดเจนเกี่ยวกับความสนใจของโบอาสที่มีต่อรูธตั้งแต่แรก หลังจากเฝ้าดู และรอคอยตลอดฤดูเก็บเกี่ยวอันยาวนาน ดูเหมือนนาโอมีจะเห็นว่าโบอาส ต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อยเพื่อให้เรื่องดำเนินต่อไป วิธีที่เรื่องราวคลี่คลาย ในที่สุดบ่งชี้ว่าสัญชาตญาณของนาโอมีนั้นถูกต้องแม่นยำ 

แม้หากโบอาสจะเคยแต่งงานมาก่อน พระคัมภีร์ก็ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนั้น เลย ตามธรรมเนียมของชาวยิว เขาเป็นคนโสดมาตลอดชีวิต เขาอาจมีความ บกพร่องทางร่างกาย หรือนิสัยบางอย่างที่เป็นอุปสรรคต่อการจัดการแต่งงาน ที่เหมาะสม อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องการแรงกระตุ้นอย่างมาก แม้ว่าเขาจะ สนใจรูธอย่างจริงจังตั้งแต่แรกเห็น แต่ดูเหมือนความคิดที่จะทำหน้าที่เป็น โกเอลกับเธอไม่เคยเกิดขึ้นในใจของเขาเลย จากคำพูดของเขาเอง (นางรูธ 3:10) เขารู้สึกประหลาดใจที่รูธเห็นว่าเขาเหมาะสมที่จะแต่งงานด้วย 

อย่างไรก็ตาม นาโอมีประเมินสถานการณ์ได้อย่างถูกต้อง และเธอก็ แนะนำรูธว่าควรทำอย่างไร แผนการของนาโอมีนั้นกล้าหาญและแหวกแนว อย่างสิ้นเชิง แน่นอนว่ารูธในฐานะคนต่างชาติ สามารถอ้างว่าไม่รู้ธรรมเนียม ของชาวยิวได้เสมอ แต่หากผู้คนในชุมชนรู้แผนการของนาโอมีล่วงหน้า คงมี คนลุกขึ้นมาบอกว่าไม่เหมาะสม แน่นอนว่าแผนการนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับ ความธรรมหรือความไม่เหมาะสมอะไร ๆ ใด เลย นาโอมีคงไม่ขอให้รูธทำลายคุณธรรมหรือสละความสุภาพเรียบร้อยของเธออย่างแน่นอน 

ถึงอย่างนั้น สิ่งที่นาโอมีแนะนำให้รูธทำก็ยังดูเป็นการเร่งเครื่องจนน่า ตกใจ (แม้ในสายตาของผู้คนในศตวรรษที่ 21 ซึ่งเปิดกว้างแล้ว ก็ยังดูเป็น เรื่องที่กล้าหาญอย่างน่าประหลาดใจ) แผนของนาโอมีคือการให้รูธขอแต่งงาน กับโบอาส เธอบอกรูธว่า “จงอาบน้ำ ทานน้ำมันหอม สวมเครื่องแต่งกายแล้ว ลงไปที่ลานนวดข้าว แต่อย่าให้เขารู้ว่าเจ้าอยู่ที่นั่นจนกว่าเขาจะรับประทาน และดื่มเสร็จแล้ว เขานอนที่ไหนจงสังเกตไว้ให้ดี แล้วจงไปเปิดผ้าคลุมเท้าขึ้น และจงนอนที่นั่น ต่อไปเขาจะบอกเจ้าเองว่า เจ้าต้องทำอะไร” (นางรูธ 3:3–4) ตามธรรมเนียมในสมัยนั้น การทำเช่นนี้ถือว่ารูธเต็มใจที่จะแต่งงานกับโบอาส 

เมื่อฤดูเก็บเกี่ยวสิ้นสุดลง ลานนวดข้าวซึ่งส่วนใหญ่จะอยู่กลางแจ้งก็จะ ถูกใช้สำหรับการฝัดข้าว ขั้นตอนนี้จะเป็นการโยนเมล็ดข้าวขึ้นไปในอากาศ ที่มีลมพัดผ่านเพื่อแกลบซึ่งเบากว่าจะถูกพัดออกไป โบอาสจะทำงานจนดึก นอนกลางแจ้งที่ลานนวดข้าวตลอดทั้งคืน และตื่นแต่เช้าเพื่อกลับไปนวดข้าว ต่อ วิธีนี้จะให้เขาทั้งยึดเวลาทำงานและเฝ้าดูเมล็ดข้าวของเขาได้ตลอดทั้งคืน เขาทำงานจนดึกมาก กินอาหารอย่างรวดเร็ว และนอนหลับข้างกองเมล็ดข้าว นั้นเลย พระคัมภีร์กล่าวว่าจิตใจของเขาก็ร่าเริง (นางรูธ 3:7) การเก็บเกี่ยวนั้น ได้ผลผลิตเยอะมาก หลังจากเกิดการกันดารอาหารมานานหลายปี โบอาสรู้สึก ดีใจกับความเจริญรุ่งเรืองของเขา 

ตามคำแนะนำของนาโอมี รูธ “ก็ย่องเข้ามา เปิดผ้าคลุมเท้าของท่านขึ้น และนอนลง” (ข้อ 7) โบอาสเหนื่อยมากจนไม่ทันสังเกตเห็นเธอ เมื่อเขาตื่นขึ้น มาตอนเที่ยงคืน เขาก็ตกใจที่พบว่ามีผู้หญิงนอนอยู่ที่เท้าของเขา 

เขาถามว่า “เจ้าเป็นใคร?” 

เธอตอบว่า “ดิฉันคือรูธคนใช้ของท่านค่ะ ขอให้ท่านกางชายเสื้อคลุม ของท่านห่มสาวใช้ของท่านด้วย เพราะท่านเป็น [โกเอล]” (ข้อ 9) ในที่นี้รูธ กำลังยืมสำนวนในภาษาฮีบรู (“เข้ามาอยู่ใต้ปีก”) จากพรที่โบอาสเคยให้กับ เธอ (2:12) ² ซึ่งนี่เป็นการขอแต่งงานโดยนัยนั่นเอง

เรื่องนี้กลายเป็นพระพรที่ท่วมท้นและไม่คาดคิดสำหรับโบอาส ตามที่ บันทึกไว้ในนางรูธ 3:10–13: 

ท่านจึงว่า “ลูกเอ๋ย ขอพระยาห์เวห์ทรงอวยพรเจ้า ความภักดีของเจ้า ครั้งหลังนี้ก็ดีกว่าครั้งก่อน เพราะเจ้าไม่ได้ไปหาคนหนุ่ม ไม่ว่าจน หรือมั่งมี ลูกเอ๋ย อย่ากลัวเลย ฉันจะทำตามทุกสิ่งที่เจ้าบอก เพราะว่าคนทั้งเมืองของฉันก็ทราบดีว่าเจ้าเป็นผู้หญิงที่ดี และก็เป็น ความจริงด้วยที่ฉันเป็นญาติสนิท แต่ยังมีญาติสนิทอีกคนที่อยู่ใน ลำดับก่อนฉัน คืนนี้เจ้าจงค้างที่นี่ก่อน พรุ่งนี้เช้า ถ้าเขาจะทำหน้าที่ ญาติสนิทเพื่อเจ้าก็ดีแล้ว ให้เขาทำเถอะ ถ้าเขาไม่ยินดีที่จะทำหน้าที่ ญาติสนิทเพื่อเจ้า พระยาห์เวห์ทรงพระชนม์อยู่ฉันใด ฉันเองจะ ทำหน้าที่ญาติสนิทเพื่อเจ้าแน่ฉันนั้น จงนอนลงเถิดจนกว่าจะรุ่งเช้า” 

พระคัมภีร์ไม่ได้ระบุชื่อของชายผู้เป็นญาติสนิทที่สุดของนาโอมี (เขาน่าจะเป็น พี่ชายหรือลูกพี่ลูกน้องที่อายุมากกว่าโบอาส) โบอาสรู้ทันทีว่าเขาเป็นใคร และ รู้ว่าตามธรรมเนียมแล้ว เขาต้องยกสิทธิญาติอีกคนที่ใกล้ชิดกว่านั้นก่อน โบอาสอธิบายสถานการณ์ให้รูธฟัง สาบานว่าเขาเต็มใจที่จะเป็นโกเอลของเธอ หากเป็นไปได้ และขอให้เธอนอนอยู่ที่ปลายเท้าของเขาตลอดทั้งคืน 

แน่นอนว่าไม่มีเรื่องผิดศีลธรรมเกิดขึ้น และพระคัมภีร์เองก็ชัดเจนใน เรื่องนี้ แต่โบอาสซึ่งต้องการปกป้องคุณธรรมของรูธ ปลุกเธอและส่งเธอ กลับบ้านก่อนรุ่งสาง เขาให้ข้าวจำนวนมากเป็นของขวัญแก่นาโอมีโดยกล่าวว่า “อย่ากลับไปหาแม่สามีมือเปล่าเลย” (ข้อ 17) 

แน่นอนว่านาโอมีกำลังรอคอยข่าวอย่างใจจดใจจ่อว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง รูธ เล่าเรื่องทั้งหมดให้เธอฟัง และนาโอมีผู้ซึ่งมีสัญชาตญาณความเป็นผู้หญิงอันไร้ ที่ติกล่าวว่า “ลูกเอ๋ย จงคอยอยู่ก่อน จนกว่าจะทราบว่าเรื่องจะลงเอยอย่างไร เพราะเขาจะไม่นิ่งเฉย จนกว่าเขาจะจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จในวันนี้” (ข้อ 18)

เธอพูดถูกต้อง โบอาสรีบไปที่ประตูเมืองทันทีและพบญาติสนิทที่แท้จริง ของนาโอมี ทั้งสองนั่งต่อหน้าผู้อาวุโสของเมืองสิบคนและเจรจาเพื่อขอสิทธิ์ ในการเป็นโกเอลของรูธ 

บทบาทของโกเอลนั้น ลำดับแรกคือการซื้อคืนทรัพย์สินของเอลิเมเลค ในอิสราเอล ที่ดินส่วนต่าง ๆ เป็นมรดกถาวรของแต่ละครอบครัวจากรุ่นสู่รุ่น แปลงที่ดินของครอบครัวไม่สามารถขายได้อย่างถาวร (เลวีนิติ 25:23) ที่ดิน ที่ถูก “ขาย” เพื่อชำระหนี้จะอยู่ในความครอบครองของผู้ซื้อจนถึงปีจูบิลี เมื่อ ถึงเวลานั้นที่ดินจะต้องถูกคืนสู่ครอบครัวของเจ้าของเดิม การจัดระบบเช่นนี้ ช่วยให้ความมั่งคั่งของอิสราเอลกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ และหมายความ ว่าในภาคปฏิบัติ การขายที่ดินจริงก็คือการให้เช่าระยะยาวเท่านั้น ที่ดินซึ่ง ถูกขายไปเพื่อบรรเทาหนี้นั้นสามารถไถ่คืนได้ตลอดเวลาโดยผู้ขายหรือโกเอล ของเขา ตราบใดที่เอลิเมเลคไม่มีทายาท ทรัพย์สินที่เขาและนาโอมีได้ขายไป เพื่อชำระหนี้จะกลายเป็นสมบัติถาวรของใครก็ตามที่ทำหน้าที่เป็นโกเอลของ นาโอมีโดยการไถ่ทรัพย์สินของเธอ ซึ่งทำให้โอกาสนี้น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง 

โบอาสกล่าวว่า “ถ้าท่านจะไถ่ก็ไถ่เถอะ ถ้าท่านไม่ไถ่จงบอกข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะได้ทราบ นอกจากท่านแล้วไม่มีใครมีสิทธิ์ไถ่ได้ ข้าพเจ้าเองมีสิทธิ์ ถัดท่านไป” 

ญาติคนนั้นจึงตอบโบอาสว่า “ข้าพเจ้าจะไถ่เอง” (นางรูธ 4:4) 

แต่แล้วโบอาสก็อธิบายถึงข้อติดขัด แม้ว่าเอลิเมเลคจะไม่มีทายาทที่ยัง มีชีวิตอยู่ แต่ชายที่ควรจะเป็นทายาทโดยชอบธรรมของเขา (มาห์โลน) ได้ทิ้ง หญิงม่ายไว้เบื้องหลัง ดังนั้นโบอาสจึงอธิบายว่า “ในวันที่ท่านซื้อที่นามาจาก นาโอมีนั้น ท่านก็จะได้รับรูธชาวโมอับ แม่ม่ายของผู้ตายด้วย เพื่อนามของผู้ตาย จะได้สืบต่อไปบนมรดกของเขา” (ข้อ 5) 

เรื่องนี้ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะหากรูธแต่งงานใหม่ ภายใต้หลักการของการแต่งงานแบบเลวีเรต (ผู้ใหญ่จัดแจงให้) และเธอให้ กำเนิดทายาทในนามของมาห์โลน สิทธิ์ในที่ดินของเอลิเมเลคก็จะตกเป็น ของลูกหลานของรูธโดยอัตโนมัติ วิธีเดียวที่จะขจัดความเสี่ยงนี้ได้ก็คือการ แต่งงานกับรูธ ญาติสนิทที่ไม่ระบุชื่อนั้นไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะแต่งงาน กับรูธ และเขาก็ไม่ต้องการเสี่ยงที่จะทำให้มรดกของลูก ๆ ของเขาเองต้องเสียหาย ดังนั้นเขาจึงบอกกับโบอาสว่า “ข้าพเจ้าจะไถ่เพื่อตนเองอย่างนั้นไม่ได้ จะทำให้มรดกข้าพเจ้าเสียไป ท่านจงเอาสิทธิ์ในการไถ่ของข้าพเจ้าไปไถ่เอง เถอะ เพราะข้าพเจ้าไถ่ไม่ได้แล้ว” (ข้อ 6) 

จากนั้น สัญญาอย่างเป็นทางการก็ถูกประทับตราต่อหน้าสาธารณชน ตามขนบธรรมเนียม ญาติคนนั้นถอดรองเท้าออกและมอบให้โบอาส (ข้อ 8) เป็นการให้สิทธิ์แก่โบอาสในการยืนแทนที่ตนในฐานะโกเอลของรูธและนาโอมี 

และโบอาสกล่าวแก่พวกผู้อาวุโสและประชาชนทั้งปวงว่า “ท่านทั้งหลาย เป็นพยานในวันนี้ว่า ข้าพเจ้าได้ซื้อทรัพย์สินทั้งหมดของเอลิเมเลค และ ทรัพย์สินทั้งหมดของคิลีโอนและมาห์โลนจากมือนาโอมีแล้ว ทั้งรูธชาวโมอับ แม่ม่ายของมาห์โลน ข้าพเจ้าก็จะได้มาเป็นภรรยาของข้าพเจ้า เพื่อจะดำรงนาม ของผู้ตายไว้บนมรดกของเขาสืบต่อไป เพื่อนามของผู้ตายจะไม่ถูกตัดออกจาก พวกพี่น้องของเขา และจากบ้านเกิดเมืองนอนของเขา ท่านทั้งหลายเป็นพยาน แล้วในวันนี้” (ข้อ 9–10) 

ทุกคนชอบเรื่องราวความรักที่ดี และชาวเบธเลเฮมก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เมื่อ ข่าวเกี่ยวกับธุรกรรมที่ไม่ธรรมดานี้ซึ่งเกิดขึ้นที่ประตูเมืองแพร่กระจายออกไป ชาวเมืองก็เริ่มมารวมตัวกัน พวกเขาอวยพรโบอาสและคนที่กำลังจะเป็นเจ้าสาว ของเขา “เราเป็นพยาน” พวกเขาบอกกับโบอาส “ขอพระยาห์เวห์ทรงทำให้ หญิงนั้นที่กำลังจะเข้ามาในบ้านของท่าน เหมือนนางราเชลและนางเลอาห์ หญิง ทั้งสองซึ่งช่วยกันสร้างวงศ์ตระกูลอิสราเอล ขอให้ท่านเจริญในเอฟราธาห์และ มีชื่อเสียงในเบธเลเฮม ขอให้พงศ์พันธุ์ของท่านเหมือนพงศ์พันธุ์ของเปเรศ ซึ่ง ทามาร์คลอดให้แก่ยูดาห์ เนื่องด้วยบุตรหลานซึ่งพระยาห์เวห์จะประทานแก่ ท่านโดยหญิงผู้นี้” (ข้อ 11–12) 

คำอวยพรนั้นกลายเป็นคำเผยพระวจนะที่เป็นจริงในภายหลัง โบอาส และรูธแต่งงานกัน และไม่นานพระเจ้าก็อวยพรพวกเขาด้วยบุตรชาย เมื่อเด็ก นั้นเกิดมา หญิงชาวเบธเลเฮมก็ให้พรแก่นาโอมีด้วยเช่นกัน “สรรเสริญองค์ พระผู้เป็นเจ้าซึ่งในวันนี้ไม่ได้ทรงให้เธอปราศจากญาติซึ่งมีสิทธิ์ไถ่ ขอให้เขามี ชื่อเสียงเลื่องลือทั่วอิสราเอล เขาจะฟื้นฟูชีวิตของเธอและเลี้ยงดูเธอยามเธอ แก่ชรา เพราะเขาเกิดจากลูกสะใภ้ซึ่งรักเธอ และดีกับเธอยิ่งกว่าลูกชายตั้ง เจ็ดคน” (ข้อ 14–15 ฉบับอมตธรรมฯ)

ทั้งหมดนั้นก็เป็นจริงเช่นกัน ดังที่อธิบายในข้อ 17 ว่า “พวกผู้หญิง เพื่อนบ้านให้ชื่อเด็กนั้น พูดว่า ‘มีบุตรชายคนหนึ่งเกิดให้นาโอมี’ เขาตั้งชื่อ เด็กนั้นว่า โอเบด ผู้เป็นบิดาของเจสซี ซึ่งเป็นบิดาของดาวิด” กล่าวอีกนัยหนึ่ง ก็คือ รูธเป็นย่าทวดของดาวิด 

นี่คือวิถีที่รูธ หญิงชาวโมอับที่ดูเหมือนจะโชคร้าย แต่ความรักภักดี และความเชื่อของเธอได้นำเธอออกจากผู้คนของเธอเอง และพาเธอเข้าไปใน แผ่นดินอิสราเอลในฐานะคนแปลกหน้า จนได้กลายเป็นมารดาในสายตระกูล ที่จะให้กำเนิดกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่องค์แรกของชนชาตินั้น ลูกหลานอันเป็นที่รู้จัก มากที่สุดของเธอจะเป็นเมล็ดพันธุ์ของอับราฮัม และเป็นพระผู้ช่วยให้รอดที่ เอาตั้งความหวังไว้ 

รูธเป็นสัญลักษณ์ที่เหมาะสมของผู้เชื่อทุกคน และแม้กระทั่งของ คริสตจักรเอง—คริสตจักรได้รับการไถ่ ถูกนำเข้าสู่สถานะแห่งความโปรดปราน อย่างมาก ได้รับมอบความมั่งคั่งและสิทธิพิเศษ ได้รับการยกให้เป็นเจ้าสาว ของผู้ไถ่ของตน และเป็นผู้ที่พระองค์ทรงรักด้วยความรักอันลึกซึ้งที่สุด นั่นคือ เหตุผลที่เรื่องราวสุดพิเศษของการที่เธอได้รับการไถ่ ควรทำให้หัวใจของผู้เชื่อ ที่แท้จริงทุกคนสั่นสะเทือนด้วยความยินดีและขอบพระคุณอย่างลึกซึ้งสำหรับ พระองค์ผู้ทรงไถ่เราจากบาปของเราเช่นเดียวกัน