วันที่ 15: ชีวิตและความตายในวันคริสต์มาส

ขณะที่ผมกำลังจะเริ่มต้นเขียนหนังสือเฝ้าเดี่ยวตอน ๆ นี้ ผมได้รับข่าวว่า แมเรียน นิวสตรัมเพิ่งจากโลกนี้ไป แมเรียนและเอลเมอร์สามีของเธอ อยู่ร่วมเป็นส่วนหนึ่งของคริสตจักรของเรามานานกว่าอายุของสมาชิกส่วนใหญ่ของเราในเวลานั้นเสียอีก แมเรียนอายุ 87 ปี และทั้งคู่แต่งงานกันมานานถึง 64 ปี

ตอนที่ผมคุยกับเอลเมอร์ และบอกเขาว่าผมอยากให้เขาเข้มแข็งในองค์พระผู้เป็นเจ้าและอย่าเพิ่งยอมแพ้ต่อชีวิต แต่เขาได้ตอบผมว่า “พระองค์ทรงเป็นเพื่อนแท้ของผมเสมอมา” ผมจึงอธิษฐานขอให้คริสเตียนทุกคนสามารถพูดได้เช่นเดียวกันนี้ในห้วงวาระสุดท้ายของชีวิตว่า “พระคริสต์ทรงเป็นเพื่อนแท้”

ในทุกเทศกาลแอดเวนต์ ผมจะรำลึกถึงวันครบรอบการจากไปของคุณแม่ เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม 1974 แม่ของผมจากไปอย่างกะทันหันในวัย 56 ปี ด้วยอุบัติเหตุรถบัสในประเทศอิสราเอล เหตุการณ์เหล่านั้นยังคงแจ่มชัดในความรู้สึกของผมอย่างเหลือเชื่อ ถ้าผมไม่ฝืนกลั้นความรู้สึกเอาไว้ ผมเองก็คงจะมีน้ำตาไหลออกมาได้ง่าย ๆ เช่นตอนที่ผมได้คิดว่า ลูกชายของผมไม่เคยมีโอกาสได้รู้จักกับคุณย่าเลย อย่างไรก็ดี เราได้ฝังร่างของเธอถัดจากวันคริสต์มาส สำหรับผมนี่ช่างเป็นคริสต์มาสที่ล้ำค่ามาก ๆ จริง ๆ!

หลายคนอาจจะรู้สึกว่าความสูญเสียในคริสต์มาสปีนี้เจ็บปวดกว่าปีที่ผ่าน ๆ มา อย่าปิดกั้นความรู้สึกนั้นไว้เลย ปล่อยให้มันเกิดขึ้น รู้สึกกับมัน ความรักมีไว้เพื่ออะไร หากไม่ใช่เพื่อทำให้ความรู้สึกของเราลึกซึ้งขึ้นทั้งในยามมีชีวิตและในความตาย? แต่ขออย่าได้มีใจขมขื่นเลย เพราะความขมขื่นคือการทำลายตนเองอย่างน่าเศร้าสลดใจ

พระเยซูเสด็จมาในวันคริสต์มาสเพื่อให้เราได้มีชีวิตนิรันดร์ “เรามาเพื่อพวกเขาจะได้ชีวิตและจะได้อย่างครบบริบูรณ์” (ยอห์น 10:10) เอลเมอร์และแมเรียนเคยสนทนากันถึงที่ที่พวกเขาจะใช้ช่วงบั้นปลายชีวิตด้วยกัน และเอลเมอร์ก็ได้กล่าวว่า “ผมกับแมเรียนตกลงกันไว้แล้วว่าบ้านหลังสุดท้ายของเราคือการได้อยู่กับองค์พระผู้เป็นเจ้า”

คุณรู้สึกโหยหาที่จะกลับบ้านไหม? ช่วงวันหยุดเทศกาลนี้ ครอบครัวของผมกำลังเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้าน ช่างสุขใจจริง ๆ ผมคิดว่าเหตุผลลึกๆ ที่ทำให้เรารู้สึกดีเช่นนี้ ก็เพราะทั้งพวกเขาและผมเองต่างถูกกำหนดไว้ในส่วนลึกของจิตวิญญาณให้มุ่งสู่ “การกลับบ้านที่แท้จริง”

การได้กลับบ้านในครั้งอื่นๆ ทั้งหมด เป็นเพียงแค่การได้ลิ้มรสความสุขแห่งสวรรค์ล่วงหน้าเท่านั้น และการได้ลิ้มรสล่วงหน้านั้นก็นับว่าเป็นสิ่งที่ดี

ตราบใดที่มันไม่กลายเป็นสิ่งทดแทนความสุขที่แท้จริง ขออย่าให้ความหอมหวานทั้งหมดของฤดูกาลนี้กลายเป็นสิ่งทดแทนความหอมหวานสุดท้ายอันยิ่งใหญ่ที่สามารถเติมเต็มได้อย่างสมบูรณ์เลย แต่ขอให้ทุกการสูญเสียและทุกความปิติยินดี นำใจของคุณให้มุ่งตรงกลับสู่บ้านในสวรรค์เถิด

วันคริสต์มาสคืออะไร หากไม่ใช่สิ่งที่พระเยซูตรัสไว้ว่า “เรามาเพื่อพวกเขาจะได้ชีวิต” แมเรียน นิวสตรัม, รูธ ไพเพอร์ คุณและผม พระองค์ทรงมาเพื่อที่เราจะได้ชีวิตทั้งในตอนนี้และตลอดไป

จงทำให้ช่วงเวลาปัจจุบันของคุณลึกซึ้งและมั่งคั่งยิ่งขึ้นในคริสต์มาสปีนี้ โดยการดื่มจากธารน้ำพุแห่งความเป็นนิรันดร์ซึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อม