บทนํา

หนึ่งในลักษณะพิเศษของพระคัมภีร์คือการยกย่องผู้หญิง ไม่เพียงแต่ไม่ดูถูกหรือลดทอนคุณค่าของผู้หญิง แต่พระคัมภีร์ดูเหมือนจะพยายามแสดงความเคารพต่อพวกเธอ ยกย่องบทบาทของพวกเธอในสังคมและครอบครัว ยอมรับถึงความสำคัญของอิทธิพลที่พวกเธอมี และยกย่องคุณธรรมของผู้หญิงที่เป็นแบบอย่างอันดีงามในทางของพระเจ้าอีกด้วย

ตั้งแต่บทแรกของพระคัมภีร์ เราได้รับการสอนว่าผู้หญิงถูกสร้างตามรูปของพระเจ้า เช่นเดียวกับผู้ชาย (ปฐมกาล 1:27; 5:1–2) ผู้หญิงมีบทบาทสำคัญในเรื่องราวหลัก ๆ ของพระคัมภีร์ ภรรยาถูกมองว่าเป็นคู่ชีวิตที่มีเกียรติและเป็นเพื่อนคู่ใจของสามี ไม่ใช่ทาสหรือของใช้ในบ้าน (ปฐก. 2:20–24; สภษ. 19:14; ปญจ. 9:9) บนภูเขาซีนาย พระเจ้าทรงบัญชาให้ลูก ๆ จงให้เกียรติทั้งบิดาและมารดา (อพยพ 20:12) ซึ่งเป็นแนวคิดที่ปฏิวัติวงการในยุคสมัยที่วัฒนธรรมนอกศาสนาส่วนใหญ่ถูกครอบงำโดยผู้ชายที่ปกครองครัวเรือนด้วยอำนาจเด็ดขาด ในขณะที่ผู้หญิงมักถูกมองว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ด้อยค่า นั่นคือเป็นเพียงแค่คนรับใช้ของผู้ชาย

แน่นอนว่าพระคัมภีร์ยอมรับถึงความแตกต่างในบทบาทระหว่างผู้ชายและผู้หญิงตามที่พระเจ้าทรงกำหนดไว้ โดยความแตกต่างหลายอย่างเห็นได้ชัดจากสภาพการทรงสร้าง เช่น ผู้หญิงมีบทบาทพิเศษและสำคัญในการให้กำเนิดและเลี้ยงดูลูก ตัวผู้หญิงเองก็ต้องได้รับการสนับสนุนและปกป้องเป็นพิเศษเพราะทางด้านร่างกายแล้วพวกเธอเป็น “เพศที่อ่อนแอกว่า” (1 เปโตร 3:7) พระคัมภีร์จึงกำหนดระเบียบที่เหมาะสมในครอบครัวและคริสตจักร โดยมอบหมายหน้าที่การเป็นศีรษะและการปกป้องในบ้านให้แก่สามี (เอเฟซัส 5:23) และแต่งตั้งผู้ชายในคริสตจักรให้ทำหน้าที่สั่งสอนและเป็นผู้นำ (1 ทิโมธี 2:11–15)

อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงไม่ได้ถูกกีดกันให้อยู่แต่เพียงชายขอบ หรือถูกจัดอันดับให้เป็นพลเมืองชั้นสอง (กาลาเทีย 3:28) ในทางตรงกันข้าม พระคัมภีร์ดูเหมือนจะแยกผู้หญิงไว้เพื่อให้เกียรติเป็นพิเศษ (1 เปโตร 3:7) สามีได้รับคำสั่งให้รักภรรยาด้วยการเสียสละ เหมือนที่พระคริสต์ทรงรักคริสตจักร—แม้กระทั่ง (หากจำเป็น) สละชีวิตของตนเอง (เอเฟซัส 5:25–31) พระคัมภีร์ยอมรับและเชิดชูคุณค่าอันประเมินไม่ได้ของสตรีที่มีคุณธรรม (สภษ. 12:4; 31:10; 1 คร. 11:7) กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ตั้งแต่ปกหน้าจนถึงปกหลัง พระคัมภีร์นำเสนอผู้หญิงว่าเป็นบุคคลที่มีความพิเศษอย่างยิ่ง

เรื่องราวของบรรพบุรุษในพระคัมภีร์ล้วนให้ความสำคัญอย่างเหมาะสมกับภรรยาของพวกเขา ซาราห์ เรเบกาห์ และราเชลต่างมีบทบาทสำคัญในบันทึกเหตุการณ์ของพระเจ้าที่ทรงกระทำกับสามีของพวกเขาในปฐมกาล มิเรียมพี่สาวของโมเสสและอาโรนเป็นทั้งผู้เผยพระวจนะและนักแต่งเพลง—และในมีคาห์ 6:4 พระเจ้าเองทรงให้เกียรติเธอพร้อมกับน้องชายทั้งสองในฐานะผู้นำคนหนึ่งของชนชาติในช่วงเวลาของการอพยพ เดโบราห์ซึ่งเป็นผู้เผยพระวจนะอีกคนหนึ่ง ก็เป็นผู้วินิจฉัยในอิสราเอลก่อนยุคกษัตริย์ (ผู้วินิจฉัย 4:4) บันทึกเหตุการณ์เกี่ยวกับชีวิตครอบครัวในพระคัมภีร์มักวางตำแหน่งภรรยาให้เป็นที่ปรึกษาผู้ชาญฉลาดของสามี (วนฉ. 13:23; 2 พกษ. 4:8–10) เมื่อซาโลมอนขึ้นครองราชย์ เขาได้แสดงความเคารพต่อมารดาของเขาอย่างเปิดเผย โดยลุกขึ้นยืนเมื่อเธอเสด็จเข้ามา จากนั้นก็โค้งคำนับเธอก่อนที่จะประทับบนบัลลังก์ของพระองค์ (1 พงศ์กษัตริย์ 2:19) ซาราห์และ ราหับถูกนับเป็นหนึ่งในบรรดาวีรชนแห่งความเชื่อในฮีบรู 11 มารดาของโมเสส (โยเคเบด) ก็ถูกรวมอยู่ด้วยโดยนัย (ข้อ 23) ในหนังสือสุภาษิต ปัญญาถูกนำเสนอในรูปแบบบุคคลที่เป็นเพศหญิง และคริสตจักรในพันธสัญญาใหม่ก็ถูกแสดงว่าเป็นเพศหญิงเช่นเดียวกัน นั่นคือเจ้าสาวของพระคริสต์

ในชีวิตทางสังคมและศาสนาของอิสราเอลและของคริสตจักรในพันธสัญญาใหม่ ผู้หญิงไม่เคยถูกละเลยให้ไปอยู่แต่เบื้องหลัง พวกเธอมีส่วนร่วมกับผู้ชายในเทศกาลต่าง ๆ และในการนมัสการในที่สาธารณะของอิสราเอล (ฉธบ. 16:14; นหม. 8:2–3) ผู้หญิงไม่จำเป็นต้องคลุมหน้าหรือเงียบในที่สาธารณะเหมือนอย่างที่เป็นอยู่ในบางวัฒนธรรมของตะวันออกกลาง แม้กระทั่งทุกวันนี้ (ปฐก. 12:14; 24:16; 1 ซมอ. 1:12) มารดา (ไม่ใช่แค่บิดา) มีส่วนร่วมในความรับผิดชอบในการสอนและมีสิทธิอำนาจเหนือลูก ๆ ของพวกเขา (สภษ. 1:8; 6:20) ผู้หญิงสามารถเป็นแม้กระทั่งเจ้าของที่ดินในอิสราเอล (กดว. 27:8; สภษ. 31:16) อันที่จริงภรรยาได้รับความคาดหวังให้จัดการกิจการหลายอย่างในครัวเรือนของตนเอง (สภษ. 14:1; 1 ทธ. 5:9–10, 14)

ทั้งหมดนี้ทำให้พระคัมภีร์แตกต่างอย่างชัดเจนกับวิธีที่วัฒนธรรมโบราณอื่น ๆ มักจะลดคุณค่าและทำให้ผู้หญิงต่ำต้อย ผู้หญิงในสังคมนอกศาสนาในช่วงสมัยพระคัมภีร์ มักถูกปฏิบัติด้วยศักดิ์ศรีสูงกว่าสัตว์เพียงเล็กน้อย นักปรัชญากรีกที่มีชื่อเสียงบางคน—ซึ่งถือว่าเป็นปัญญาชนชั้นนำของยุคสมัยนั้น—สอนว่าผู้หญิงเป็นสิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่าโดยธรรมชาติ แม้แต่ในจักรวรรดิโรมัน (ซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของอารยธรรมก่อนคริสตศาสนา) ผู้หญิงมักถูกมองว่าเป็นเพียงทรัพย์สินส่วนตัวของสามีหรือบิดา โดยมีสถานะไม่ต่างจากทาสในบ้านเท่าไหร่นัก อีกครั้งหนึ่ง นั่นแตกต่างอย่างมากจากแนวคิดของชาวฮีบรู (และพระคัมภีร์) เกี่ยวกับการแต่งงานซึ่งมองว่าเป็นการรับมรดกร่วมกัน และมองการเป็นบิดามารดาว่าเป็นหุ้นส่วนที่ทั้งพ่อและแม่ต้องได้รับความเคารพและเชื่อฟังจากลูก ๆ (เลวีนิติ 19:3)

ศาสนานอกรีตมักจะกระตุ้นและส่งเสริมการลดคุณค่าของผู้หญิงยิ่งกว่านั้นเสียอีก แน่นอนว่าตำนานเทพเจ้าของกรีกและโรมันมีเทพี (เช่น ไดอาน่าและอโฟรไดท์) แต่อย่าได้คิดแม้แต่วินาทีเดียวว่า การกราบไหว้บูชาเทพีจะยกระดับสถานะผู้หญิงในสังคมแต่อย่างใด ความจริงกลับตรงกันข้าม วิหารส่วนใหญ่ที่อุทิศให้กับเทพีเหล่านี้มักมีหญิงโสเภณีศักดิ์สิทธิ์คอยรับใช้—นักบวชหญิงที่ขายตัวเพื่อเงิน โดยคิดว่ากำลังประกอบพิธีกรรมทางศาสนา ทั้งตำนานเทพเจ้าและการปฏิบัติของศาสนานอกรีตมักจะเป็นการลดทอนศักดิ์ศรีของผู้หญิงอย่างชัดเจน เทพเจ้าชายในศาสนานอกรีตมักเปลี่ยนอารมณ์ง่าย และบางครั้งก็เกลียดชังผู้หญิงอย่างไร้เหตุผล พิธีกรรมทางศาสนามักจะมีความลามกหรือหยาบโลนอย่างโจ่งแจ้ง—รวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่น พิธีกรรมเกี่ยวกับความอุดมสมบูรณ์ที่มีลักษณะยั่วยุทางเพศ งานเลี้ยงเมามายในวิหาร การรักร่วมเพศที่วิปริต และในกรณีที่เลวร้ายที่สุดถึงขั้นมีการบูชายัญมนุษย์ด้วย

คริสตศาสนาซึ่งถือกำเนิดในโลกที่วัฒนธรรมโรมันและฮีบรูมาบรรจบกัน ได้ยกระดับสถานะของผู้หญิงขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ในบรรดาสาวกของพระเยซูมีผู้หญิงอยู่หลายคน (ลูกา 8:1–3) ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่แทบไม่เคยได้ยินในหมู่รับบีสมัยของพระองค์เลย ไม่เพียงเท่านั้น พระองค์ยังส่งเสริมการเป็นสาวกของพวกเธอโดยแสดงให้เห็นว่า การเป็นสาวกเป็นสิ่งที่จำเป็นมากกว่างานบ้านงานเรือน (ลูกา 10:38–42) อันที่จริง การเปิดเผยอย่างชัดเจนครั้งแรกของพระคริสต์เกี่ยวกับตัวตนของพระองค์ในฐานะพระเมสสิยาห์ที่แท้จริงนั้น พระองค์ทรงเปิดเผยต่อสตรีชาวสะมาเรียคนหนึ่ง (ยอห์น 4:25–26) พระองค์ทรงปฏิบัติต่อผู้หญิงด้วยความเคารพอย่างสูงสุดเสมอ—แม้แต่ผู้หญิงที่อาจถูกมองว่าเป็นคนนอกคอก (มัทธิว 9:20–22; ลูกา 7:37–50; ยอห์น 4:7–27) พระองค์ทรงอวยพรลูก ๆ ของพวกเธอ (ลูกา 18:15–16) ทรงทำให้คนตายของพวกเธอเป็นขึ้นจากตาย (ลูกา 7:12–15) ทรงอภัยบาปของพวกเธอ (ลูกา 7:44–48) และทรงฟื้นฟูคุณธรรมและเกียรติยศของพวกเธอ (ยอห์น 8:4–11) ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงยกย่องสถานะความเป็นผู้หญิงให้สูงขึ้นนั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้หญิงกลายเป็นบุคคลสำคัญในพันธกิจของคริสตจักรยุคแรก (กิจการ 12:12–15; 1 โครินธ์ 11:11–15) ในวันเพ็นเทคอสต์เมื่อคริสตจักรตามพันธสัญญาใหม่ถือกำเนิดขึ้น ผู้หญิงก็อยู่ที่นั่นพร้อมกับสาวกคนสำคัญ กำลังอธิษฐานอยู่ (กิจการ 1:12–14) บางคนมีชื่อเสียงในด้านการทำความดี (กิจการ 9:36) บางคนในด้านการต้อนรับ (กิจการ 12:12; 16:14–15) และบางคนโด่งดังด้านความเข้าใจหลักคำสอนที่ถูกต้องและของประทานฝ่ายวิญญาณ (กิจการ 18:26; 21:8–9) จดหมายฉบับที่สองของยอห์นเขียนถึงหญิงที่มีสถานะสำคัญคนหนึ่งในคริสตจักรแห่งหนึ่งที่ยอห์นดูแลอยู่ แม้แต่อัครทูตเปาโล ซึ่งบางครั้งถูกวิจารณ์อย่างผิด ๆ ว่าเป็นผู้ชายที่เหยียดเพศ ก็ทำพันธกิจร่วมกับผู้หญิงเป็นประจำ (ฟิลิปปี 4:3) เปาโลยอมรับและชื่นชมความซื่อสัตย์ตลอดจนของประทานของพวกเธอ (โรม 16:1–6; 2 ทิโมธี 1:5)

เมื่อคริสตศาสนาเริ่มมีอิทธิพลต่อสังคมตะวันตก สถานะของผู้หญิงก็ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นตามธรรมชาติ เทอร์ทูลเลียนบิดาคริสตจักรยุคแรกคนหนึ่ง เขาได้เขียนงานชิ้นหนึ่งชื่อ “ว่าด้วยเรื่องการแต่งกายของสตรี” (On the Apparel of Women) ในช่วงปลายศตวรรษที่สอง เขากล่าวว่าผู้หญิงนอกศาสนาที่สวมเครื่องประดับผมอันวิจิตร เสื้อผ้าที่ไม่สุภาพ และเครื่องประดับร่างกาย แท้ที่จริงแล้วถูกสังคมและแฟชั่นบังคับให้ละทิ้งความงามอันประเสริฐของความเป็นสตรีที่แท้จริง ในทางตรงกันข้าม เขาสังเกตว่าเมื่อคริสตจักรเติบโตขึ้นและข่าวประเสริฐเกิดผล หนึ่งในผลลัพธ์ที่เห็นได้ชัดคือการเกิดกระแสความนิยมในการแต่งกายอย่างสุภาพเรียบร้อยของผู้หญิง และการยกระดับสถานะของผู้หญิงที่สอดคล้องกัน เขายอมรับว่าผู้ชายนอกศาสนามักจะบ่นว่า “ตั้งแต่เธอกลายเป็นคริสเตียน เธอแต่งตัวด้อยลง!”¹ ผู้หญิงคริสเตียนถึงกับได้รับการขนานนามว่าเป็น “นักบวชแห่งความสุภาพเรียบร้อย”² แต่เทอร์ทูลเลียนกล่าวว่า ในฐานะผู้เชื่อที่ดำเนินชีวิตภายใต้การปกครองของพระคริสต์ ผู้หญิงมีความมั่งคั่งฝ่ายวิญญาณมากกว่า มีความบริสุทธิ์มากกว่า และด้วยเหตุนี้จึงมีสง่าราศีมากกว่าผู้หญิงที่หรูหราฟุ่มเฟือยที่สุดในสังคมนอกศาสนา โดยการแต่งกายด้วย “ผ้าไหมแห่งความชอบธรรม ผ้าลินินเนื้อละเอียดแห่งความบริสุทธิ์ ผ้าสีม่วงแห่งความสุภาพเรียบร้อย”³ พวกเธอยกระดับคุณธรรมของสตรีขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

แม้แต่คนนอกศาสนาเองก็ยังตระหนักถึงเรื่องนี้ คริสซอสทอมนักเทศน์ที่อาจเรียกได้ว่ามีวาทศิลป์ที่สุดในศตวรรษที่สี่ เขาได้บันทึกไว้ว่า ครูคนหนึ่งของเขาที่เป็นนักปรัชญานอกศาสนาชื่อลิบานิอุสเคยกล่าวว่า “สวรรค์! พวกคุณคริสเตียนมีผู้หญิงแบบไหนกัน!”⁴ สิ่งที่กระตุ้นให้ลิบานิอุสระเบิดอารมณ์ออกมาเช่นนี้คือ การได้ยินว่ามารดาของคริสซอสทอมยังคงรักษาความบริสุทธิ์ของเธอไว้ตลอดเวลากว่าสองทศวรรษ นับตั้งแต่เป็นแม่ม่ายเมื่ออายุเพียงยี่สิบปี เมื่ออิทธิพลของคริสตศาสนาขยายออกไปมากขึ้นเรื่อย ๆ ผู้หญิงก็ถูกดูหมิ่นหรือปฏิบัติอย่างเลวร้ายในฐานะวัตถุเพื่อความบันเทิงของผู้ชายลดน้อยลงเรื่อย ๆ ในทางกลับกัน ผู้หญิงเริ่มได้รับเกียรติสำหรับคุณธรรมและความเชื่อของพวกเขา

อันที่จริงแล้ว ผู้หญิงคริสเตียนที่กลับใจจากสังคมนอกศาสนาได้รับการปลดปล่อยโดยอัตโนมัติจากการปฏิบัติที่ลดทอนศักดิ์ศรีมากมาย โดยการหลุดพ้นจากความลามกในที่สาธารณะของวิหารและโรงละคร (ซึ่งผู้หญิงถูกลดคุณค่าและดูหมิ่นอย่างเป็นระบบ) พวกเธอก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญในบ้านและในคริสตจักร ที่ซึ่งพวกเธอได้รับเกียรติและชื่นชมสำหรับคุณธรรมความเป็นสตรี เช่น การต้อนรับ การดูแลคนป่วย การเอาใจใส่และเลี้ยงดูครอบครัวของตนเอง และการทำงานด้วยมือด้วยความรักของพวกเขา (กิจการ 9:39)

หลังจากจักรพรรดิคอนสแตนตินแห่งโรมกลับใจเชื่อในปี ค.ศ. 312 คริสตศาสนาได้รับสถานะทางกฎหมายในกรุงโรม และในไม่ช้าก็กลายเป็นศาสนาหลักทั่วทั้งจักรวรรดิ หนึ่งในผลลัพธ์ที่วัดได้ในช่วงแรกของการเปลี่ยนแปลงนี้คือ สถานะทางกฎหมายใหม่สำหรับสตรี โรมได้ออกกฎหมายรับรองสิทธิในทรัพย์สินของผู้หญิง กฎหมายที่ควบคุมการแต่งงานได้รับการแก้ไข เพื่อให้การแต่งงานถูกมองว่าเป็นหุ้นส่วนตามกฎหมาย แทนที่จะเป็นสภาพการเป็นทาสโดยพฤตินัยสำหรับภรรยา ในยุคก่อนคริสตศาสนา ผู้ชายชาวโรมมีอำนาจที่จะหย่าภรรยาได้ด้วยเหตุผลอะไรก็ได้เกือบทุกอย่าง หรือแม้ไม่มีเหตุผลอะไรเลยก็ได้ กฎหมายใหม่ทำให้การหย่าร้างยากขึ้น ในขณะเดียวกันก็ให้สิทธิทางกฎหมายแก่ภรรยาที่จะต่อสู้กับสามีที่มีความผิดฐานนอกใจ สามีที่เจ้าชู้ ซึ่งเคยเป็นที่ยอมรับในสังคมโรม ไม่สามารถทำบาปต่อภรรยาของตนโดยไม่ถูกลงโทษได้อีกต่อไป

นี่เป็นแนวโน้มที่เกิดขึ้นเสมอมา ไม่ว่าข่าวประเสริฐจะถูกเผยแพร่ไปที่ใด สถานะทางสังคม กฎหมาย และจิตวิญญาณของสตรีก็มักจะได้รับการยกระดับขึ้น แต่เมื่อข่าวประเสริฐถูกขัดขวาง (ไม่ว่าจะด้วยการกดขี่ ศาสนาเทียมเท็จ ลัทธิเทวราชานิยม ปรัชญามนุษยนิยม หรือความเสื่อมทรามฝ่ายวิญญาณภายในคริสตจักร) สถานะของผู้หญิงก็เสื่อมถอยลงตามไปด้วย

แม้แต่เมื่อขบวนการทางโลกที่อ้างว่าห่วงใยสิทธิสตรีเกิดขึ้น ความพยายามของพวกเขาก็มักจะเป็นอันตรายต่อสถานะของผู้หญิง ขบวนการสตรีนิยมในยุคสมัยของเราเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน สตรีนิยมได้ลดคุณค่าและทำลายชื่อเสียงของความเป็นสตรี ความแตกต่างทางเพศตามธรรมชาติมักถูกมองข้าม ลดทอนความสำคัญ ถูกดูหมิ่น หรือถูกปฏิเสธ ผลที่ตามมาก็คือ ผู้หญิงถูกส่งเข้าสนามรบ ถูกบังคับให้ทำงานหนักที่เคยสงวนไว้สำหรับผู้ชาย ถูกเปิดเผยต่อการดูหมิ่นทุกรูปแบบในที่ทำงาน และได้รับการสนับสนุนให้ประพฤติและพูดเหมือนผู้ชายในขณะเดียวกัน นักสตรีนิยมสมัยใหม่ก็เยาะเย้ยผู้หญิงที่ต้องการให้ครอบครัวและบ้านเป็นลำดับความสำคัญอันดับแรก—ดูหมิ่นบทบาทของความเป็นแม่ ซึ่งเป็นการทรงเรียกหนึ่งเดียวที่มีความเฉพาะเจาะจงและเป็นเอกลักษณ์ที่สุดสำหรับสตรีเพศ แนวคิดทั้งหมดของความเสมอภาคแบบสตรีนิยมก็คือ ไม่มีอะไรที่พิเศษเกี่ยวกับผู้หญิงเลย

นั่นไม่ใช่คำสอนของพระคัมภีร์อย่างแน่นอน ดังที่เราได้เห็นแล้ว พระคัมภีร์ให้เกียรติผู้หญิงในฐานะผู้หญิง และส่งเสริมให้พวกเธอแสวงหาเกียรติในวิถีทางที่เป็นเอกลักษณ์ของสตรีเพศ (สุภาษิต 31:10–30)

พระคัมภีร์ไม่เคยลดทอนสติปัญญาของผู้หญิง ไม่เคยลดความสำคัญของพรสวรรค์และความสามารถของผู้หญิง หรือห้ามไม่ให้ผู้หญิงใช้ของประทานฝ่ายวิญญาณอย่างถูกต้องเลย แต่เมื่อใดก็ตามที่พระคัมภีร์กล่าวถึงคุณลักษณะของสตรีที่ดีเลิศอย่างชัดแจ้งนั้น จุดเน้นจะอยู่ที่คุณธรรมของความเป็นสตรีเสมอ ผู้หญิงที่สำคัญที่สุดในพระคัมภีร์นั้นมีอิทธิพลไม่ใช่เพราะอาชีพการงานของพวกเธอ แต่เป็นเพราะคุณลักษณะของพวกเธอต่างหาก สารที่ผู้หญิงเหล่านี้สื่อรวมกันจึงไม่ใช่เรื่อง “ความเท่าเทียมทางเพศ” แต่เป็นเรื่องความเป็นเลิศที่แท้จริงในความเป็นผู้หญิง และสิ่งนี้มักจะแสดงออกในคุณลักษณะด้านศีลธรรมและจิตวิญญาณมากกว่าสถานะทางสังคม ความมั่งคั่ง หรือรูปลักษณ์ภายนอก

ตามคำกล่าวของอัครทูตเปโตรแล้ว ความงามที่แท้จริงของสตรีไม่ได้เกี่ยวกับการประดับภายนอก เช่น “การถักผม การสวมใส่เครื่องทอง หรือการนุ่งห่มเสื้อผ้า” แต่ความงามที่แท้จริงจะพบภายใน “บุคลิกที่ซ่อนอยู่ในใจ ด้วยเครื่องประดับซึ่งไม่รู้เสื่อมสลาย คือด้วยจิตใจที่สุภาพอ่อนโยนและจิตใจที่สงบ ซึ่งเป็นสิ่งล้ำค่ายิ่งนักในสายพระเนตรพระเจ้า” (1 เปโตร 3:3–4)เปาโลเองก็กล่าวเช่นเดียวกันว่า แก่นแท้ของความงามของสตรีนั้นคือการประดับด้วยการทำดี สมกับเป็นหญิงที่ประกาศตนว่านมัสการพระเจ้า ไม่ใช่การประดับประดาภายนอก (1 ทิโมธี 2:9–10) ความจริงนี้ถูกแสดงให้เห็นในระดับหนึ่งโดยผู้หญิงทุกคนที่ปรากฏในหนังสือเล่มนี้

ความสัตย์ซื่อของผู้หญิงเหล่านี้คือมรดกที่แท้จริงและยั่งยืน ซึ่งผมหวังว่าเมื่อคุณได้พบกับพวกเขาในพระคัมภีร์ และได้รู้จักชีวิตตลอดจนอุปนิสัยของพวกเขามากขึ้นแล้ว พวกเขาจะท้าทายคุณ จูงใจคุณ ให้กำลังใจคุณ และเป็นแรงบันดาลใจให้คุณมีความรักต่อพระเจ้าผู้ที่พวกเขาส่งเสริมไว้วางใจและปรนนิบัติ ขอให้จิตใจของคุณลุกโชนด้วยความเชื่อแบบเดียวกัน ขอให้ชีวิตของคุณเป็นที่ประจักษ์ด้วยความสัตย์ซื่อที่คล้ายคลึงกัน และขอให้จิตวิญญาณของคุณเต็มล้นด้วยความรักต่อพระเจ้าผู้ทรงมหัศจรรย์ที่พวกเขานมัสการ