บทที่ 3: ราหับ: ชีวิตเลวร้ายที่ได้รับการไถ่

“สัลโมนเป็นบิดาของโบอาส มารดาของเขาคือนางราหับ โบอาสเป็นบิดาของโอเบด มารดาของเขาคือนางรูธ โอเบดเป็นบิดาของเจสซี” —มัทธิว 1:5–6 (ฉบับอมตธรรมฯ)

เมื่อราหับปรากฏตัวครั้งแรกในบันทึกของพระคัมภีร์ เธอเป็นหนึ่งในตัวละครสุดแสนน่ารังเกียจเท่าที่จะจินตนาการได้ อันที่จริง เธอถูกกล่าวถึงว่าเป็น “หญิงโสเภณีคนหนึ่งชื่อราหับ” (โยชูวา 2:1) หากคุณได้พบเธอทีก่อนจะถึงจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญของชีวิตเธอ คุณอาจตัดสินทันทีว่าเธอเป็นคนสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง เธอเป็นหญิงที่ประพฤติผิดศีลธรรม อาศัยอยู่ในวัฒนธรรมของคนนอกศาสนาซึ่งหมกมุ่นอย่างบ้าคลั่งกับทุกสิ่งที่พระเจ้าเกลียดชัง สังคมวัฒนธรรมในขณะนั้นกำลังอยู่บนขอบเหวของการพิพากษา พวกเขาจงใจปล่อยให้ตนเองดิ่งลึกลงสู่ก้นเหวของความเสื่อมทรามทั้งทางศีลธรรมและฝ่ายวิญญาณมาเป็นเวลานาน และบัดนี้ก็ไม่อาจย้อนกลับได้อีกแล้ว

เท่าที่เราทราบ ราหับเคยมีส่วนร่วมอย่างเต็มในความเสื่อมทรามที่เป็นเอกลักษณ์ของอารยธรรมของเธอมาตลอด เธอเคยได้รับผลประโยชน์ส่วนตัวจากความชั่วร้ายที่แผ่ซ่านไปทั่วสังคมนั้น บัดนี้เมื่อพระเจ้าได้เรียกร้องให้ทำลายล้างวัฒนธรรมทั้งหมดอย่างสิ้นเชิงเพราะความชั่วร้ายอย่างสุดขั้วของพวกเขา ทำไมราหับจึงไม่ควรได้รับผลตอบแทนอันสาสมจากบาปที่เธอจงกระทำไว้ล่ะ?

เมื่อพิจารณาจากบันทึกชีวิตของราหับแล้ว ไม่มีคุณลักษณะใดเลยที่อาจถือเป็นความดีงามในชีวิตของเธอจนถึงจุดนี้ ตรงกันข้าม เธอกลับอยู่ในระดับต่ำสุดของลำดับชั้นทางศีลธรรมในวัฒนธรรมของคนต่างชาติ ซึ่งเป็นวัฒนธรรมที่เสื่อมทรามอย่างที่สุดและเต็มไปด้วยความบาปจากการนับถือรูปเคารพไม่แพ้สังคมใดในประวัติศาสตร์โลก เธอเป็นผู้ที่ดำรงชีวิตอยู่ในระดับต่ำสุดของศีลธรรม เธอหาเลี้ยงชีพจากกิเลสตัณหาอันไม่รู้จักพอของวัฒนธรรมนั้นในการเสพความเสื่อมทรามอย่างไร้ขอบเขต โดยตอบสนองต่อความต้องการที่ต่ำทรามที่สุดของผู้ที่อยู่ในระดับต่ำสุดของสังคม เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการถึงผู้ที่ดูจะไม่มีคุณสมบัติสมควรได้รับเกียรติจากพระเจ้ามากไปกว่าราหับเลย

กระนั้น ในฮีบรู 11:31 (แม้ว่าจะยังถูกระบุว่าเป็น “ราหับหญิงโสเภณี”) เธอกลับถูกกล่าวถึงโดยเฉพาะด้วยชื่อของเธอเองเพราะความยิ่งใหญ่ของความเชื่อของเธอ และเธอยังปรากฏอยู่ในลำดับพงศ์พันธุ์ของพระคริสต์ในมัทธิว 1 อีกด้วย พิเศษใช่ไหม? คำนี้ยังถือว่าเป็นการพูดน้อยเกินไปสำหรับกรณีของราหับ

ภูมิหลังที่ไม่น่าเป็นไปได้

ราหับอาศัยอยู่ในเมืองเยรีโคในสมัยของโยชูวา บ้านของเธอไม่ได้อยู่ในตรอกหลังเมือง แต่ตั้งอยู่บนกำแพงเมืองอันมีชื่อเสียง (โยชูวา 2:15) กำแพงนั้นคงจะกว้างมาก แน่นอนว่ากว้างพอที่จะมีอาคารและทางเดินหรือถนนอยู่บนนั้น นี่เป็นสุดยอดทำเลในย่านธุรกิจที่มีค่าเช่าราคาแพง จึงสมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่าราหับประสบความสำเร็จทางด้านการเงินอย่างมากในอาชีพของเธอ

น่าเสียดายที่ “อาชีพ” ของเธอคือการค้าประเวณี เธอขายตัวเองให้กับชายที่ชั่วร้ายที่สุดในเมืองซึ่งเสื่อมทรามอยู่แล้วเป็นประจำ

เยรีโคเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรอาโมไรต์ ซึ่งเป็นวัฒนธรรมที่เต็มไปด้วยความรุนแรงอย่างโหดร้าย เสื่อมทรามอย่างสิ้นเชิง และนอกศาสนาอย่างที่สุด พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับการแสวงหาความชั่วร้ายทุกอย่าง จนพระเจ้าเอง

ทรงลงโทษพวกเขา และทรงบัญชาให้ชาวอิสราเอลกวาดล้างชนชาตินี้ออกจากโลก (ฉธบ. 20:17) อันที่จริงวัฒนธรรมของชาวอาโมไรต์นั้นเต็มไปด้วยความเสื่อมทรามและความชั่วร้ายอย่างสิ้นเชิงมาเป็นเวลานานมาก (ย้อนกลับไปอย่างน้อยถึงสมัยของอับราฮัม) จนกระทั่งวิถีชีวิตที่เลวทรามของพวกเขา กลายเป็นเหตุผลที่พระเจ้าทรงมอบสิทธิ์ดินแดนของพวกเขาให้แก่อับราฮัมและวงศ์วานของเขาตั้งแต่แรก (ฉธบ. 18:12; 1 พกษ. 21:26) พระเจ้าทรงสัญญากับอับราฮัมว่าลูกหลานของเขาจะเริ่มครอบครองแผ่นดินนั้นทันทีที่ความชั่วร้ายของชาวอาโมไรต์ครบถ้วน (ปฐมกาล 15:16) เวลานั้นได้มาถึงแล้ว ชนชาติชั่วร้ายนี้ได้บรรลุถึงระดับความอดทนสูงสุดของพระเจ้าแล้ว

ดังนั้นราหับจึงเป็นตัวอย่างที่แสดงถึงความเลวทรามของวัฒนธรรมชาวอาโมไรต์ในช่วงเวลาที่พวกเขาได้สะสมความชั่วร้ายของมนุษย์จนเต็มขีดสุดแล้ว เธอทุ่มเททั้งชีวิตไปกับการแสวงหาความสุขทางเนื้อหนังอย่างไร้ศีลธรรม ชีวิตความเป็นอยู่ของเธอขึ้นอยู่กับความชั่วร้ายที่เกิดจากการยินยอมโดยสิ้นเชิง เธอตกเป็นทาสของตัณหาที่ชั่วร้ายที่สุด ถูกพันธนาการด้วยบาปของตนเอง และถูกจองอยู่ในสังคมที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งตกอยู่ภายใต้การพิพากษาของพระเจ้าแล้ว—อันที่จริง ถูกกำหนดไว้สำหรับการทำลายล้างชั่วนิรันดร์ แต่พระคุณของพระเจ้าได้ไถ่เธอและปลดปล่อยเธอจากสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด ดึงเธอออกมาเหมือนดึงดุ้นฟืนออกจากไฟ

บริบททางประวัติศาสตร์ในเรื่องของราหับดังนี้ โมเสสสิ้นชีวิตแล้ว (โยชูวา 1:1–2) ชาวอิสราเอลรุ่นที่ออกมาจากอียิปต์ก็ตายหมดแล้วเช่นกัน เดิมทีมีชาวอิสราเอลมากกว่าหนึ่งล้านคนได้ออกจากอียิปต์ภายใต้การนำของโมเสส (อพยพ 12:37) แต่เนื่องจากความดื้อรั้นและความไม่เชื่ออย่างต่อเนื่องของคนรุ่นนั้น เมื่อพวกเขามาถึงธรณีประตูของแผ่นดินพระสัญญาที่คาเดช-บาร์เนียเป็นครั้งแรก ทุกคนที่อายุเกินยี่สิบถูกห้ามไม่ให้เข้าไป คนทั้งรุ่นถูกกำหนดให้ตายในถิ่นทุรกันดารโดยไม่ได้เห็นแม้แต่แวบเดียวของแผ่นดินพระสัญญา

มีโยชูวาและคาเลบเพียง 2 คนที่ได้รับการยกเว้น (กันดารวิถี 14:30) ทั้งคู่เคยไปสอดแนมแผ่นดินพระสัญญาด้วยกันให้กับโมเสส และกลับมาพร้อมความกระตือรือร้นถึงความหวังที่จะยึดแผ่นดินใหม่ของอิสราเอล พวกเขายืนยันสิ่งที่พระเจ้าตรัสเกี่ยวกับแผ่นดินนั้น แต่เมื่อผู้สอดแนมอีกสิบคนกลับมาพร้อมกับรายงานที่ขัดแย้ง ท้อแท้ และเตือนถึงอันตรายที่รออยู่ข้างหน้า ชนอิสราเอลกำลังลังเลที่จะเข้าไปในแผ่นดินนั้น พวกเขาฟังความไม่เชื่อของพวกที่มองโลกในแง่ร้าย แทนที่จะฟังพระสัญญาของพระยาห์เวห์ และในเวลานั้นเอง ชนทั้งชาติก็ก่อกบฏต่อโมเสสและต่อพระเจ้า (กันดารวิถี 13–14) นั่นเป็นฟางเส้นสุดท้าย ซึ่งเป็นเหตุให้อิสราเอลต้องเร่ร่อนเป็นเวลาสี่สิบปี อันเป็นการพิพากษาของพระเจ้าเพราะความไม่เชื่อของพวกเขา (กันดารวิถี 14:30–35) ในที่สุด ซากศพของคนทั้งรุ่นนั้น (ยกเว้นชายสองคนที่สัตย์ซื่อ) ก็ถูกฝังอยู่ในหลุมศพที่กระจัดกระจายไปทั่วถิ่นทุรกันดารที่ซึ่งสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายได้กลืนกินพวกเขาไปในที่สุด (ข้อ 32–33)

เวลาผ่านไปสามสิบแปดปีนับตั้งแต่การกบฏที่คาเดช-บาร์เนีย หนังสือโยชูวาเริ่มต้นขึ้นโดยชาวอิสราเอลกลับมาอยู่ที่ธรณีประตูของคานาอันอีกครั้ง—คราวนี้อยู่ใกล้กับอาเคเชียโกรฟ (โยชูวา 2:1; 3:1) ห่างจากแม่น้ำจอร์แดนไปทางทิศตะวันออกประมาณ 10 กิโลเมตร เกือบจะตรงข้ามกับเมืองเยรีโคพอดี โยชูวาได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้นำของทั้งชาตินี้แทนโมเสส ในโยชูวาบทที่ 1 พระเจ้าทรงเสริมความกล้าหาญและความมุ่งมั่นของโยชูวาด้วยพระสัญญาหลายประการ และโยชูวาได้เตรียมประชาชนให้พร้อมเพื่อเข้าสู่แผ่นดินนั้น วันที่คนรุ่นนี้หวังมาตลอดชีวิตได้มาถึงแล้ว

ด้วยสติปัญญา เช่นเดียวกับที่โมเสสเคยทำเมื่อหลายปีก่อน โยชูวาได้ส่งผู้สอดแนมไปล่วงหน้าเพื่อรวบรวมข้อมูลทางทหารและยุทธศาสตร์เกี่ยวกับเมืองที่อยู่อีกฝั่งของแม่น้ำจอร์แดน อย่างไรก็ตาม คราวนี้โยชูวาส่งไปเพียงสองคน โดยกล่าวว่า “จงไปตรวจดูแผ่นดินนั้น โดยเฉพาะเมืองเยรีโค” (2:1)

พระคัมภีร์กล่าวเพียงแค่ว่า “เขาทั้งสองไป เข้าไปในบ้านของหญิงโสเภณีคนหนึ่งชื่อราหับ และพักอยู่ที่นั่น” (2:1) ดังนั้นราหับจึงเป็นคนแรกในแผ่นดินพระสัญญาที่พระคัมภีร์แนะนำให้เรารู้จัก ด้วยการทรงจัดเตรียมอันเปี่ยมด้วยพระคุณของพระเจ้า เธอได้กลายเป็นหนึ่งในกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะทางการทหารของชนอิสราเอล การเผชิญหน้าอย่างไม่คาดฝันกับผู้สอดแนมทั้งสองนั้นได้เปลี่ยนแปลงชีวิต อาชีพ และอนาคตของเธอไปอย่างสิ้นเชิง

นี่เป็นการมาบรรจบกันของพลังที่น่าเป็นไปได้ซึ่งนำไปสู่ผลดี นั่นคือฝ่ายหนึ่งเป็นหญิงนอกรีตผู้โดดเดี่ยว ซึ่งตลอดชีวิตที่ผ่านมาไม่มีสิ่งใดน่ายกย่องเลย และอีกฝ่ายหนึ่งคือชนชาติพเนจรที่เร่ร่อนมาตลอดชีวิต โดยใช้เวลาสี่สิบปีที่ผ่านมาอยู่ภายใต้พระพิโรธของพระเจ้าเพราะการไม่เชื่อฟังของบรรพบุรุษของพวกเขา อย่างไรก็ตาม การร่วมมือระหว่างผู้สอดแนมกับราหับได้กลายเป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลายของเมืองเยรีโค ความพ่ายแพ้ของเมืองเยรีโคถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญครั้งแรกในปฏิบัติการทางทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์

ความกรุณาที่คาดไม่ถึง

โยชูวา 2:1–7 (ฉบับอมตธรรมฯ) บอกเราถึงสิ่งที่เกิดขึ้น:

แล้วโยชูวาบุตรนุนส่งสายสืบสองคนไปจากชิทธิมอย่างลับๆ และสั่งว่า “จงไปสืบดูสภาพดินแดนนั้น โดยเฉพาะที่เมืองเยรีโค” คนทั้งสองเข้าไปถึงบ้านของหญิงโสเภณี ชื่อราหับและพักอยู่ที่นั่น

มีคนไปบอกกษัตริย์เยรีโคว่า “ดูเถิด! มีชาวอิสราเอลบางคนเข้ามาเมื่อคืนเพื่อมาสืบดูดินแดนนี้”

ดังนั้นกษัตริย์เยรีโคจึงส่งคนมาสั่งนางราหับว่า “จงนำตัวคนที่มาพักในบ้านของเจ้าออกมา เพราะพวกเขาเป็นสายสืบมาสืบดูทั่วทั้งดินแดนของเรา”

แต่นางได้ซ่อนตัวคนทั้งสองไว้แล้ว นางจึงเรียนว่า “พวกเขามาที่นี่ แต่ดิฉันไม่ทราบว่าเขามาจากไหน เขาออกจากเมืองไปตอนพลบค่ำ ใกล้เวลาปิดประตูเมือง ดิฉันไม่ทราบว่าเขาไปทางไหน ถ้าพวกท่านรีบตามไปอาจจะทัน”

(ที่จริงนางพาคนทั้งสองขึ้นไปบนดาดฟ้า และให้ซ่อนตัวอยู่ใต้กองเส้นป่านที่ผึ่งอยู่)

คนที่กษัตริย์ใช้มาจึงไล่ตามสายสืบไปตามถนนที่ทอดไปยังท่าข้ามแม่น้ำจอร์แดน และทันทีที่ผู้ติดตามออกไป เขาก็ปิดประตูเมือง

โยชูวาตั้งใจปกปิดภารกิจของผู้สอดแนมไว้เป็นความลับ เห็นได้ชัดว่าแม้แต่ชาวอิสราเอลก็ไม่ทราบถึงภารกิจของพวกเขา ผู้สอดแนมจะต้องกลับมารายงานต่อโยชูวา ไม่ใช่ต่อชนชาติ (ข้อ 23–24) โยชูวาไม่ได้ขอให้พวกเขากล่าวรายงานเพื่อประชาชนจะได้พูดคุยกันเองว่าจะข้ามแม่น้ำจอร์แดนหรือถอยกลับด้วยความกลัว เขาจะไม่ยอมทำพลาดเช่นนั้นอีก อิสราเอลเคยเดินตามกระแสความคิดเห็นส่วนใหญ่มาแล้ว และนั่นทำให้พวกเขาต้องเสียเวลาเกือบสี่สิบปี โยชูวากำลังรับบทบาทของผู้บัญชาการที่เด็ดขาด เขาจะประเมินรายงานของผู้สอดแนมด้วยตัวเอง และตัดสินใจ (ด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้าไม่ใช่การลงคะแนนเสียงของประชาชน) ว่ากองทัพของเขาจะดำเนินการอย่างไร

เยรีโคอยู่ในตำแหน่งยุทธศาสตร์ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางสำคัญสองสายผ่านภูเขาโดยรอบ สายหนึ่งนำไปทางตะวันตกเฉียงใต้สู่เยรูซาเล็ม อีกสายหนึ่งนำไปทางตะวันตกเฉียงเหนือสู่เมืองอัยและต่อไปถึงเบเอเทล การพิชิตเยรีโคจะทำให้อิสราเอลมีฐานที่มั่นคงในการเข้าสู่ดินแดนพระสัญญาทั้งหมด ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เยรีโคจะมีป้อมปราการที่แข็งแกร่งและแน่นหนา ภารกิจของผู้สอดแนมคือการประเมินป้อมปราการเหล่านั้นและรายงานกลับไปยังโยชูวา

เป็นไปได้ว่าผู้สอดแนมเริ่มปฏิบัติภารกิจลับของพวกเขานานก่อนพลบค่ำ แม่น้ำจอร์แดนอยู่ห่างออกไป 10 กิโลเมตรทางทิศตะวันตก การเดินทางอย่างรวดเร็วชั่วโมงคงจะพาพวกเขาไปถึงริมฝั่งแม่น้ำ ที่นั่นมีท่าข้ามแม่น้ำอยู่ใกล้ๆ (ข้อ 7) ซึ่งบริเวณน้ำลึกสุดอาจสูงประมาณหน้าอก พวกเขาสามารถลุยหรือว่ายข้ามแม่น้ำจอร์แดนได้อย่างง่ายดาย จากนั้นพวกเขาต้องเดินทางอีก 10 กิโลเมตรไปยังเยรีโค (แม้ว่าพวกเขาจะเปียกจากการข้ามแม่น้ำ แต่ก็มีเวลามากพอให้ตัวแห้งก่อนถึงเมือง) จากนั้นพวกเขาจะต้องเข้าไปในเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง และหาที่พักสำหรับเวลาที่เหลือในคืนนั้น—ทั้งหมดนี้ทำโดยไม่ให้เกิดความสงสัย

เยรีโคเป็นเมืองใหญ่ และมีผู้คนเข้าออกตลอดเวลา ผู้สอดแนมสามารถเข้าไปในเมืองก่อนที่ประตูจะปิดในคืนนั้น (ข้อ 5) พระคัมภีร์ไม่ได้บอกว่าพวกเขาเข้าไปในเมืองได้อย่างไร เราสันนิษฐานว่าพวกเขาน่าจะหาทางเข้าไปได้ไม่ยาก บางทีพวกเขาอาจเพียงแค่ปะปนไปกับนักเดินทางคนอื่นๆ ในช่วงเวลาที่เร่งด่วน

เมื่อเข้าไปในเมืองแล้ว สถานที่พักที่เหมาะสมที่สุดคงจะเป็นโรงแรมหรือบ้านบนกำแพงเมือง จากตรงนั้น พวกเขาสามารถสังเกตและประเมินแนวป้องกันของเมืองได้ วิธีที่ดีในการหลีกเลี่ยงความสงสัยหรือการดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นคือการหาสถานที่ที่เสื่อมโทรม ซึ่งทุกคนต่างเข้าใจถึงความจำเป็นในการรักษาความลับ

การเสาะหาที่พักนี้นำพวกเขาไปพบกับราหับ หญิงโสเภณีผู้มีฐานะดีพอที่จะมีบ้านอยู่ในทำเลทองบนกำแพง ทั้งตัวเธอและธุรกิจของเธอคงจะเป็นที่รู้จักกันดีในเยรีโค สถานการณ์นี้จึงเป็นโอกาสที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้สอดแนม เธอคงจะเปิดประตูให้โดยไม่ชักถามว่าพวกเขาเป็นใคร ในธุรกิจของเธอ การเก็บความลับอย่างเคร่งครัดเป็นสิ่งที่จำเป็น เธอคงจะต้อนรับและเชิญพวกเขาเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับที่เธอทำกับลูกค้าคนอื่นๆ

แน่นอนว่าผู้สอดแนมชาวอิสราเอลไม่ได้มาหาเธอด้วยวัตถุประสงค์ผิดศีลธรรม บางทีสิ่งนี้เองที่ทำให้พวกเขาได้รับความไว้วางใจจากเธอเป็นครั้งแรก ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้มาที่นั่นเพื่อแสวงหาผลประโยชน์จากเธอหรือล่วงละเมิดเธอ ซึ่งแตกต่างจากผู้ชายเกือบทั้งหมดที่เธอเคยพบ พวกเขาจริงจังและสงบเสงี่ยม แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ทำให้เธอกลัวแต่อย่างใด คาดว่าพวกเขาปฏิบัติเธอด้วยอดทน ให้เกียรติและเคารพในขณะที่พวกเขาทำการสำรวจอย่างระมัดระวัง ไม่ต้องสงสัยเลยพวกเขาอธิบายว่าตนเป็นใคร ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะบอกบางอย่างกับเธอเกี่ยวกับพระยาห์เวห์ แต่ส่วนใหญ่พวกเขาคงจะมุ่งมั่นทำหน้าที่ของตน บางอาจเป็นการวัดขนาดของกำแพงและบันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับป้อมปราการและภูมิประเทศ

บ้านของราหับเอื้อต่อจุดประสงค์ของพวกเขายิ่งนัก ทำเลที่ตั้งช่วยให้มองเห็นกำแพงได้อย่างใกล้ชิดซึ่งเป็นจุดป้องกันหลักของเมือง แต่ทำเลที่ตั้งนั้นยังเอื้อให้หลบหนีได้อย่างรวดเร็วหากจำเป็น แน่นอนว่ากำแพงเมืองถูกออกแบบมาเพื่อกันผู้บุกรุกเข้ามา แต่หากมีเชือกที่ยาวพอ คนที่อยู่บนกำแพงก็สามารถหนีออกไปได้ง่ายดาย โดยการทรงจัดเตรียมอันอธิปไตยของพระเจ้าทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการก็พร้อมอยู่แล้ว นอกจากนี้โดยการทรงออกแบบด้วยอำนาจสูงสุดของพระเจ้า ใจของราหับก็พร้อมที่จะเชื่อในพระยาห์เวห์

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ดูเหมือนว่าการปรากฏตัวของผู้สอดแนมนั้นเป็นที่รู้กันแทบจะทันทีที่พวกเขาเข้าไปในบ้านของราหับ แน่นอน ทุกคนในเยรีโครู้ว่าชนอิสราเอลทั้งชาติตั้งค่ายอยู่อีกฝั่งของแม่น้ำในระยะที่สามารถเดินถึงได้ ชาวเยรีโคทุกคนเคยได้ยินข่าวที่อิสราเอลหนีข้ามทะเลแดงจากฟาโรห์ได้อย่างอัศจรรย์ และการที่กองทัพอียิปต์ทั้งหมดจมน้ำตาย (ข้อ 10) เรื่องราวการเดินทางต่อมาของอิสราเอลในถิ่นทุรกันดารก็เป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งภูมิภาค ราหับบอกกับผู้สอดแนมว่าชาวเมืองทุกคนต่างขวัญหนีดีฝ่อ เพราะสิ่งที่พวกเขาได้ยินเกี่ยวกับอิสราเอล และสิ่งที่พระเจ้าทรงทำกับพวกเขา ราหับกล่าวว่า “พอเราได้ยินข่าวนี้ จิตใจของเราก็ละลาย ไม่มีความกล้าหาญเหลืออยู่สักคนหนึ่งเลย” (ข้อ 11 ฉบับคิงเจมส์ฯ)

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากราหับแล้ว ดูเหมือนว่าชาวเยรีโคจะไม่ได้กลัวฤทธิ์อำนาจของพระยาห์เวห์หรือกำลังทหารของอิสราเอลมากพอ บางทีเรื่องราวการเร่ร่อนอย่างไร้จุดหมายเป็นเวลาสี่สิบปี อาจทำให้ความกลัวของชาวคานาอันต่อกำลังทหารของอิสราเอลลดลงไปบ้าง แต่ไม่ว่าพวกเขาจะประมาทด้วยเหตุผลใดก็ตาม เห็นได้ชัดว่าชาวเมืองเยรีโคมั่นใจในความปลอดภัยของกำแพงป้อมปราการที่ล้อมรอบเมืองมากเกินไป

ถึงกระนั้นพวกเขายังคงระวังผู้บุกรุก และเจ้าหน้าที่คงได้ออกคำสั่งอย่างเข้มงวดให้รายงานทุกสิ่งที่น่าสงสัยต่อกษัตริย์ ในที่นี้ “กษัตริย์” ทำหน้าที่คล้ายกับนายกเทศมนตรี แต่มีอำนาจควบคุมทางทหาร ดังนั้นหากพบผู้บุกรุกเขาจะเป็นบุคคลที่ต้องได้รับแจ้งเป็นคนแรก

บางทีคนที่ผู้สอดแนมไปถามทาง อาจเป็นผู้นำเรื่องไปแจ้ง หรือไม่ก็อาจเป็นยามใกล้บ้านของราหับที่สังเกตเห็น และจำได้ว่าคนเหล่านี้เป็นชาวอิสราเอลจากเสื้อผ้าที่สวมใส่ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การปรากฏตัวของพวกเขาถูกรายงานถึงกษัตริย์เมืองเยรีโคอย่างรวดเร็ว ข้อมูลที่กษัตริย์ได้รับมีรายละเอียดแน่ชัดว่าผู้สอดแนมไปที่ไหน กษัตริย์จึงส่งทหารไปค้นบ้านของราหับ

ตรงจุดนี้เองที่ราหับทำให้เราประหลาดใจ จำไว้ว่าเธอทำมาหากินด้วยการขายตัวเพื่อวัตถุประสงค์ที่ชั่วร้าย คงจะมีรางวัลก้อนโตหากเธอจับผู้สอดแนมส่งมอบให้ทางการ แต่เธอไม่ได้ทำเช่นนั้น เธอซ่อนพวกเขาไว้ เธอหลอกเจ้าหน้าที่ให้ไปคนละทาง และช่วยชีวิตผู้สอดแนมทั้งสองคน แม้การทำเช่นนั้นจะทำให้เธอตกอยู่ในอันตรายอย่างมากก็ตาม เห็นได้ชัดว่า ตัวแทนของกษัตริย์รู้ว่าผู้สอดแนมเคยอยู่ในบ้านของเธอ เมื่อพวกเขาไม่พบหลักฐานว่าชายทั้งสองออกจากเมืองไปแล้ว จริงๆ พวกเขาก็คงจะกลับมาสอบสวนราหับอีกครั้ง เธอเสี่ยงชีวิตตัวเองเพื่อปกป้องคนแปลกหน้าเหล่านี้ ดังนั้นการแสดงความเชื่อของเธออย่างกะทันหันจึงไม่ใช่แค่เรื่องที่คาดไม่ถึงเท่านั้น แต่ยังขัดกับสัญชาตญาณตามธรรมชาติที่มักจะผลักดันผู้หญิงอย่างราหับอีกด้วย

ในการปกป้องผู้สอดแนม ราหับได้โกหก การโกหกเป็นสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่? การที่พระคัมภีร์ยกย่องความเชื่อของเธอ หมายความว่าพระคัมภีร์เห็นชอบกับวิธีการของเธอด้วยหรือไม่? หลายคนได้ถกเถียงประเด็นคำถามนี้ตั้งแต่สมัยรับบียุคแรกในประวัติศาสตร์ ขอยอมรับว่านี่ไม่ใช่คำถามที่ง่ายเลย พระคัมภีร์กล่าวว่า “พระยาห์เวห์ทรงเกลียดชังปากที่พูดมุสา แต่ทรงปีติยินดีในคนที่ประพฤติอย่างซื่อสัตย์” (สุภาษิต 12:22) พระเจ้าเองไม่สามารถโกหกได้ (ทิตัส 1:2; กันดารวิถี 23:19; 1 ซามูเอล 15:29) ดังนั้นพระองค์จึงไม่สามารถยอมรับหรือเห็นชอบกับการโกหก บางคนพยายามโต้แย้งว่า ด้วยเงื่อนไขของสถานการณ์นี้ ตามหลักการแล้วสิ่งที่ราหับทำไม่นับว่าเป็น “การโกหก” แต่เป็นกลอุบายทางทหารที่ถูกต้อง ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อหลอกล่อหรือเอาชนะศัตรูในสงคราม บางคนโต้แย้งว่าแม้แต่การโกหกก็เป็นอันยอมรับได้ หากมีแรงจูงใจเพื่อสิ่งที่ดีกว่า อย่างไรก็ตาม แนวทางจริยธรรมตามสถานการณ์เช่นนี้เต็มไปด้วยปัญหาร้ายแรงมากมาย

ผมไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องพยายามหาเหตุผลมาอธิบายการโกหกของราหับ มันจำเป็นเพื่อประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่างนั้นหรือ? แน่นอนว่าไม่ใช่ ชัดรก เมชาก และอาเบดเนโกอาจรอดพ้นจากการถูกลงโทษได้ด้วยการโกหกเช่นกัน และพวกเขาอาจโต้แย้งได้อย่างน่าเชื่อถือว่าเป็นไปเพื่อ “ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่า” แต่ไม่มีประโยชน์อันใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าความจริง และไม่มีทางที่การโกหกจะส่งเสริมหรือรับใช้ความจริงได้ ชัดรกและผองเพื่อนบอกความจริง—อันที่จริงพวกเขาฉวยโอกาสนี้เพื่อถวายเกียรติแด่พระนามของพระเจ้า—และพระเจ้าก็ยังคงสามารถช่วยพวกเขาให้รอดพ้นจากเตาไฟได้ แน่นอนว่าพระองค์สามารถช่วยราหับและผู้สอดแนมให้รอดพ้นได้โดยไม่ต้องโกหก

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญของเรื่องราวของราหับ ไม่จำเป็นต้องหาเหตุผลอันแยบยลมาแก้ต่างการโกหกของเธอ พระคัมภีร์ไม่เคยชื่นชมการโกหกเลย ราหับไม่ได้รับการยกย่องในด้านจริยธรรม แต่เธอเป็นตัวอย่างที่ดีของความเชื่อ

ในขณะนั้นความเชื่อของเธอเพิ่งเกิดใหม่ อ่อนแอ และต้องรับการบำรุงเลี้ยงให้เติบโต ความรู้ของเธอเกี่ยวกับพระยาห์เวห์ก็ยังมีเพียงเล็กน้อย (เธอแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในโยชูวา 2:9–11 ว่าเธอรู้บางอย่างเกี่ยวกับพระองค์โดยการพัฒนาความสนใจอย่างจริงจังในพระยาห์เวห์จากเรื่องราวที่อิสราเอลหนีออกจากอียิปต์ แต่เป็นไปได้ว่าเธอไม่เคยพบผู้นมัสการพระยาห์เวห์อย่างแท้จริงจนกระทั่งคืนนี้เอง) เธออาจไม่เข้าใจเลยว่าพระองค์ทรงให้คุณค่ากับความสัตย์จริงมากเพียงใด ในขณะเดียวกัน เธอเป็นผลผลิตของวัฒนธรรมที่เสื่อมทรามซึ่งแทบไม่มีจริยธรรมเหลืออยู่เลย การโกหกเป็นวิถีชีวิตในสังคมของเธอ—และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาชีพของเธอ วิธีที่เธอตอบสนองอาจเป็นสิ่งที่เราคาดหวังได้จากผู้เชื่อใหม่ภายใต้สถานการณ์เหล่านั้น

ประเด็นสำคัญอยู่ที่ความเชื่อของราหับ ซึ่งแม้จะยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่ก็ส่งผลให้เธอลงมือทำทันที เธอ “ได้ต้อนรับคนสอดแนมเป็นอย่างดี” (ฮีบรู 11:31)—หมายความว่าเธอไม่เพียงแต่ซ่อนพวกเขาเท่านั้น แต่ยังยอมรับเป้าหมายของพวกเขาโดยปริยาย ด้วยเหตุนี้ เธอจึงมอบอนาคตทั้งหมดของเธอไว้กับพระเจ้าของพวกเขา และหลักฐานความเชื่อของเธอนั้นไม่ใช่การโกหกที่เธอพูดไป แต่เป็นข้อเท็จจริงที่ว่า “[เธอ]ได้ต้อนรับผู้สอดแนม และส่งเขาทั้งหลายไปโดยทางอื่น” (ยากอบ 2:25)—ทั้งที่เธออาจมอบพวกเขาให้เจ้าหน้าที่เพื่อแลกกับเงินรางวัลได้ การโกหกไม่ใช่สิ่งที่ทำให้การกระทำของเธอน่ายกย่อง แต่เป็นข้อเท็จจริงที่ว่าเธอปฏิเสธรางวัลที่ได้ง่ายๆ ยอมเสี่ยงอันตรายและฝากทุกอย่างไว้กับพระเจ้าของอิสราเอล

ไม่มีอะไรเลยนอกจากความเชื่อที่จะสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันและน่าทึ่งในอุปนิสัยของผู้หญิงคนนี้ได้ เห็นได้ชัดว่าเธอพัฒนาความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพระยาห์เวห์อย่างมากจากเรื่องราวเกี่ยวกับการที่พระองค์ทรงดูแลอิสราเอล ตอนนี้เมื่อเธอได้พบกับคนที่มีเลือดและเนื้อตัวเป็น ๆ ที่รู้จักพระเจ้าและนมัสการพระองค์ เธอก็พร้อมที่จะทิ้งทุกอย่างเพื่อเข้าร่วมกับพวกเขา

การแสดงออกถึงความเชื่ออย่างน่าอัศจรรย์

การตัดสินใจอย่างรวดเร็วของราหับได้ช่วยชีวิตผู้สอดแนมเอาไว้ เรื่องราวบ่งบอกว่าเธอซ่อนชายทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ทหารของกษัตริย์มาเคาะประตูและสอบถามเกี่ยวกับผู้สอดแนม เธอได้ยินเสียงเรียก “แต่… ได้ซ่อนชายทั้งสองเสียแล้ว” ก่อนที่เธอจะตอบ (โยชูวา 2:3–4) ความรวดเร็วและไหวพริบในการซ่อนตัวพวกเขาบ่งบอกว่าเธอมีประสบการณ์ในเรื่องแบบนี้มาก่อน ดูเหมือนว่าต้นป่าน “ซึ่งวางเรียงกันตากไว้บนดาดฟ้านั้น” (ข้อ 6) อยู่ที่นั่นเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ เพื่อว่าภรรยาที่หึงหวงอาจมาตามหาลูกค้าของเธอ ราหับยังมีเชือกยาวเตรียมพร้อมด้วย (ข้อ 15) ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอเคยวางแผนการหลบหนีแบบนี้มาก่อนในอดีต แต่ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน

ครั้งนี้ ที่หลบซ่อนนั้นได้ถูกใช้เพื่อจุดประสงค์อันสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง เป็นไปได้ว่าเหล่าทหารของกษัตริย์ค้นบ้านของราหับอย่างรวดเร็วแต่ไม่พบผู้สอดแนม ก่อนจะออกไปตามร่องรอยปลอม—ซึ่งพาพวกเขาไปไกลถึงท่าข้ามแม่น้ำจอร์แดน

หลังจากที่แน่ใจว่าทหารไปกันหมดแล้ว ราหับก็ขึ้นไปบนดาดฟ้าเพื่อพูดคุยกับผู้สอดแนม เธอให้คำพยานอย่างชัดเจนถึงความเชื่อที่เป็นแรงจูงใจให้เธอทำเช่นนั้น พระคัมภีร์บันทึกว่า

ราหับขึ้นไปพบคนทั้งสองก่อนที่พวกเขาจะเข้านอน นางกล่าวกับเขาว่า “ดิฉันทราบดีว่า องค์พระผู้เป็นเจ้า ทรงยกดินแดนนี้ให้ท่านและเราทุกคนกลัวท่านมาก ดังนั้นทุกคนที่อาศัยอยู่ในประเทศนี้จึงตกอยู่ในความกลัวเพราะท่าน เราได้ยินเรื่องที่ องค์พระผู้เป็นเจ้า ทรงให้ทะเลแดงแห้งเป็นทางผ่านแก่พวกท่าน ตอนที่ท่านออกมาจากอียิปต์ และเราได้ยินถึงสิ่งที่ท่านทำกับสิโหนและโอก กษัตริย์ทั้งสองของชาวอาโมไรต์ทางฟากตะวันออกของแม่น้ำจอร์แดน ซึ่งท่านทำลายล้างหมดสิ้น เมื่อได้ฟังแล้วเราทุกคนก็หวาดกลัวขวัญกระเจิง เพราะพระยาห์เวห์พระเจ้าของท่านเป็นพระเจ้าแห่งฟ้าสวรรค์เบื้องบนและแผ่นดินโลกเบื้องล่าง บัดนี้ขอท่านโปรดสาบานในพระนามพระยาห์เวห์ว่า ท่านจะแสดงความเมตตาต่อครอบครัวของดิฉันเพราะดิฉันได้เมตตาต่อท่าน โปรดให้เครื่องหมายที่ชัดเจนอย่างหนึ่งไว้ ว่าท่านจะไว้ชีวิตบิดามารดา พี่น้องชายหญิงของดิฉันกับคนทั้งหมดของพวกเขา และว่าท่านจะช่วยเราให้รอดพ้นจากความตาย”

คนทั้งสอง[จึงตอบ]นางว่า “ชีวิตแลกด้วยชีวิต หากเจ้าไม่แพร่งพรายสิ่งที่เราทำอยู่ เราจะซื่อสัตย์และกรุณาเจ้าเมื่อองค์พระผู้เป็นเจ้า ประทานดินแดนนี้แก่เรา”

นายจึงเอาเชือกหย่อนลงทางหน้าต่างให้พวกเขาไต่ลงไป (โยชูวา 2:8–15 ฉบับอมตธรรมฯ เน้นคำเพิ่มเติม)

สังเกตได้ว่าความเชื่อของราหับมาพร้อมกับความกลัว ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ผิดแต่อย่างใด จริง ๆ แล้ว “[ความกลัวพระยาห์เวห์]เป็นจุดเริ่มต้นของสติปัญญา” (สดุดี 111:10 ฉบับอมตธรรมฯ) สำหรับราหับ ความกลัวเป็นส่วนหนึ่งของแรงจูงใจที่ทำให้เธอเชื่อ เธอเคยได้ยินหลักฐานอันทรงพลังว่าพระยาห์เวห์ทรงมีอำนาจสูงสุดเหนืออียิปต์ เธอเข้าใจเป็นฤทธานุภาพของพระยาห์เวห์ (ไม่ใช่แค่ทักษะทางทหาร) ที่มีชัยชนะเหนือสิโหนและโอก กษัตริย์อาโมไรต์ผู้น่าเกรงขามทั้งสองนั้น (โยชูวา 2:10) เธอคงจะเข้าใจถึงอำนาจอธิปไตยสูงสุดของพระยาห์เวห์เหนืออิสราเอลจากเรื่องราวเกี่ยวที่พวกเขาต้องอยู่ในถิ่นทุรกันดารเป็นเวลาสี่สิบปี ความกลัวของเธอเป็นความกลัวที่ดี มันทำให้เธอเชื่อมั่นว่าพระยาห์เวห์ทรงเป็นพระเจ้าเที่ยงแท้เพียงเดียว ผู้ประพันธ์สดุดีเขียนไว้ว่า “มนุษย์จะกล่าวถึงอานุภาพแห่งกิจการอันน่าเกรงขามของพระองค์ และข้าพระองค์จะเล่าถึงความยิ่งใหญ่ของพระองค์” (สดุดี 145:6) นั่นคือคำพยานแบบเดียวกันที่ได้นำราหับมาสู่ความเชื่อ

ผู้สอดแนมได้สาบานว่าจะปฏิบัติต่อเธอด้วยความเมตตาเมื่อพวกเขาพิชิตเมืองของเธอ แต่พวกเขาให้เงื่อนไขกับเธอข้อหนึ่ง คือเธอต้องผูกเชือกสีแดงที่หน้าต่างซึ่งเธอหย่อนพวกเขาลงไป (โยชูวา 2:17–18) นี่จะเป็นเครื่องหมายให้ชาวอิสราเอลทุกคนจำได้ว่าเป็นบ้านของเธอ และใครก็ตามที่อยู่ในบ้านหลังนั้นจะได้รับการละเว้นชีวิตเมื่อเมืองถูกยึดครอง คำภาษาฮีบรูที่ว่า “เชือก” ในข้อ 18 แตกต่างจากคำว่า “เชือก” ในข้อ 15 เชือกเส้นนี้คงจะเป็นแถบด้ายทอที่มีสีสันสดใส ซึ่งใช้สำหรับตกแต่งเป็นหลัก สีของมันจะทำให้มองเห็นได้ง่ายจากด้านล่างของกำแพง ทั้งลักษณะที่ปรากฏและหน้าที่ของเชือกนี้ทำให้ให้นึกถึงสัญลักษณ์สีแดงของเลือดที่พรมบนวงกบประตูในเทศกาลปัสกาครั้งแรก นักอรรถาธิบายพระคัมภีร์หลายคนเชื่อว่า สีแดงเข้มนี้ยังเป็นภาพเชิงสัญลักษณ์โดยเจตนาที่ชี้ไปถึงเลือดของพระเมษโปดกที่แท้จริงอีกด้วย บางทีอาจเป็นเช่นนั้น แน่นอนว่านี่เป็นสัญลักษณ์ที่เหมาะสมของพระโลหิตของพระคริสต์ ซึ่งหันเหพระพิโรธของพระเจ้าออกไป

อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของราหับ ความสำคัญของเชือกสีแดงไม่ใช่สิ่งที่ลึกลับหรือเป็นสัญลักษณ์แต่อย่างใด มันเป็นเพียงเครื่องหมายที่เรียบง่ายและเหมาะสมในการทำเครื่องหมายหน้าต่างของเธออย่างแนบเนียน เพื่อให้บ้านของเธอสังเกตเห็นได้ง่ายและแตกต่างจากบ้านอื่น ๆ ในเมืองเยรีโค

หลังจากให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจังที่จะคุ้มครองครอบครัวของราหับ และผนึกตราคำปฏิญาณของพวกเขาด้วยคำสาบานแล้ว (ข้อ 17–20) ผู้สอดแนมก็ได้ลงไปยังหุบเขานอกกำแพงเมืองเยรีโคในยามค่ำคืนโดยใช้เชือกเป็นทางลง ราหับแนะนำให้พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในภูเขาเป็นเวลาสามวันจนกว่ากษัตริย์จะล้มเลิกการค้นหา (ข้อ 16) และพวกเขาก็ทำเช่นนั้น พระคัมภีร์กล่าวว่า “ผู้ที่ไล่ตามนั้นค้นหาอยู่ตลอดทางก็ไม่พบ” (ข้อ 22 ฉบับคิงเจมส์ฯ)

เมื่อชายทั้งสองกลับมาหาโยชูวาในที่สุด สิ่งที่พวกเขารายงานนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากรายงานของผู้สอดแนมสิบคนที่ไม่สัตย์ซื่อ ซึ่งเคยรายงานต่อโมเสสเมื่อประมาณสี่สิบปีก่อน

นี่เป็นสิ่งที่โยชูวาหวังจะได้ยินอย่างแท้จริง “พระยาห์เวห์ทรงมอบแผ่นดินทั้งหมดไว้ในมือเราแน่นอนแล้ว และยิ่งกว่านั้น ชาวเมืองทุกคนในแผ่นดินนี้ก็หวาดกลัวต่อหน้าเรา” (ข้อ 24)

มรดกที่คงอยู่ถาวร

ชัยชนะอันอัศจรรย์ของอิสราเอลเหนือเมืองเยรีโคเป็นเรื่องราวที่คนส่วนใหญ่คุ้นเคยกันดี และเป็นตัวอย่างคลาสสิกที่แสดงให้เห็นว่าชัยชนะฝ่ายวิญญาณได้มาอย่างไรเสมอ “ไม่ใช่ด้วยกำลัง ไม่ใช่ด้วยฤทธิ์อำนาจ แต่โดยวิญญาณของเรา พระยาห์เวห์ผู้ทรงฤทธิ์ตรัสดังนั้น” (เศคาริยาห์ 4:6 ฉบับอมตธรรมฯ) พระเจ้าไม่ได้ทำงานด้วยอัศจรรย์เพียงอย่างเดียว อันที่จริง มีเพียงไม่กี่ครั้งที่พระองค์ทรงละทิ้งวิธีการปกติเพื่อทำให้พระประสงค์ของพระองค์สำเร็จ มีเพียงไม่กี่ครั้งที่อิสราเอลรบชนะด้วยการแทรกแซงอย่างอัศจรรย์ของพระเจ้า กองทัพอิสราเอลจะต้องออกไปต่อสู้ แต่ในขณะเดียวกัน ไม่มีการต่อสู้ครั้งใดเลยที่พวกเขาชนะโดยปราศจากฤทธิ์อำนาจของพระเจ้า

ในกรณีนี้ พระเจ้าทรงแทรกแซงอย่างเจตนา เพื่อให้ทุกคนในคานาอันรู้แน่ชัดว่าพระองค์ทรงต่อสู้เพื่ออิสราเอล พระองค์ทรงทำลายกำแพงอันมหึมาของเมืองเยรีโคโดยไม่ใช้วิธีการทางทหารใด ๆ เลย นี่ไม่ใช่เหตุแผ่นดินไหวโดยบังเอิญ เพื่อพิสูจน์เรื่องนี้ พระเจ้าทรงให้ชาวอิสราเอลเดินเวียนรอบเมืองพร้อมหีบพันธสัญญา วันละหนึ่งรอบติดต่อกันเป็นเวลาหกวัน (โยชูวา 6) ในวันที่เจ็ด พวกเขาเดินเวียนรอบเมืองเจ็ดครั้ง เป่าแตรเขาแกะและโห่ร้องเสียงดัง ทันใดนั้น กำแพงเมืองก็พังทลายลงราบกับพื้น (โยชูวา 6:20)

กำแพงทั้งหมดพังทลายลงเหลือไว้เพียงส่วนเดียว นั่นคือบ้านของราหับ ซึ่งเธอและครอบครัวได้รับการละเว้นชีวิตเอาไว้ “โยชูวาจึงสั่งชายสองคนผู้ไปสอดแนมแผ่นดินนั้นว่า ‘จงเข้าไปในบ้านของหญิงโสเภณี และนำหญิงนั้นกับสิ่งซึ่งเป็นของนางออกมาดังท่านได้สาบานต่อนางไว้’ ดังนั้นชายหนุ่มที่เป็นผู้สอดแนมก็เข้าไปนำราหับออกมากับบิดามารดาและพี่น้องชายและสิ่งซึ่งเป็นของนาง และเขานำญาติพี่น้องทั้งหมดของนางออกมาไปพักอยู่นอกค่ายของอิสราเอล” (ข้อ 22–23) ผู้เขียนหนังสือโยชูวา (น่าจะเป็นโยชูวาเอง) เพิ่มเติมว่า “นางก็อาศัยอยู่ในอิสราเอลจนทุกวันนี้” (ข้อ 25)

แม้ว่าเธอจะมีข้อได้เปรียบทางฝ่ายวิญญาณเพียงน้อยนิด และมีความรู้เกี่ยวกับความจริงเพียงเล็กน้อย แต่ใจของเธอถูกดึงดูดให้เข้ามาหาพระยาห์เวห์ เธอเสี่ยงชีวิตของตนเอง หันหลังให้กับวิถีชีวิตที่ไม่ถวายเกียรติแด่พระเจ้าและเดินออกจากทุกสิ่ง ยกเว้นสมาชิกในครอบครัวที่ใกล้ชิดที่สุดของเธอ (ซึ่งเธอพาเข้ามาอยู่ในชุมชนประชากรของพระเจ้าพร้อมกับตน) ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เธอใช้ชีวิตที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิงในฐานะวีรสตรีแห่งความเชื่อที่แท้จริง เธอได้รับที่อันทรงเกียรติในฮีบรู 11 เคียงข้างกับชื่อที่โดดเด่นบางชื่อใน “พยานหมู่ใหญ่” นั้นที่เป็นพยานถึงฤทธิ์อำนาจของความเชื่อที่นำไปสู่ความรอด

หลังจากบันทึกการทำลายเมืองเยรีโคในโยชูวาบทที่ 6 ชื่อของราหับก็ไม่ได้ถูกกล่าวถึงอีกเลยในพันธสัญญาเดิม เมื่อโยชูวาบันทึกว่าราหับยังคงอาศัยอยู่ในอิสราเอล แน่นอนนี่น่าจะเป็นหลายปีหลังจากการล่มสลายของเมืองเยรีโค ดูเหมือนว่าเธอได้ใช้ชีวิตที่เหลืออย่างเงียบสงบด้วยศักดิ์ศรีและพระคุณท่ามกลางประชากรของพระเจ้า เธอเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงจากผู้หญิงแบบที่เธอเคยเป็น เธอได้กลายเป็นและยังคงเป็นสัญลักษณ์ที่มีชีวิตของผลจากการเปลี่ยนแปลงของความเชื่อที่นำไปสู่ความรอด นี่แหละคือสารหลักของชีวิตเธอ

อันที่จริงแล้ว ครั้งต่อไปเมื่อเราพบราหับในพระคัมภีร์ก็คือในพันธสัญญาใหม่ ชื่อของเธอถูกกล่าวถึงที่นั่นสามครั้ง สองครั้งยกย่องเธอสำหรับความเชื่ออันน่าทึ่งของเธอ (ฮีบรู 11:31; ยากอบ 2:25) เธอถูกยกให้เป็นแบบอย่างของความเชื่อสำหรับทั้งชายและหญิง ยากอบอ้างถึงกรณีของเธอเพื่อแสดงให้เห็นว่าความเชื่อก่อให้เกิดการกระทำ แท้จริงแล้วความเชื่อของราหับไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเลยแม้แต่น้อย จำได้ไหมว่า เป็นเพียงแค่หลังจากที่เธอซ่อนผู้สอดแนมเท่านั้นที่เธอได้กล่าวความเชื่อของเธอแก่พวกเขาว่าพระยาห์เวห์คือพระเจ้าหนึ่งเดียวที่แท้จริง ความเชื่อของเธอปรากฏให้เห็นผ่านผลของการกระทำก่อนที่เธอจะมีโอกาสพูดออกมาเสียด้วยซ้ำ ยากอบกล่าวว่าความเชื่อนั้นย่อมแสดงผ่านการกระทำและเกิดผลเสมอ “ความเชื่อที่ปราศจากการกระทำก็ตายแล้ว” (ยากอบ 2:26 ฉบับคิงเจมส์ฯ) ความเชื่อของราหับไม่ใช่ความเชื่อที่ตายเลยแม้แต่น้อย

แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดเกี่ยวกับชื่อของราหับในพันธสัญญาใหม่ก็คือ การที่ชื่อของเธอปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกในหน้าแรก ย่อหน้าแรกของพระกิตติคุณเล่มแรก มัทธิวเริ่มต้นบันทึกชีวิตของพระคริสต์ด้วยลำดับวงศ์ตระกูลอันยาวเหยียดที่สืบเชื้อสายของพระเยซูย้อนกลับไปถึงสมัยของอับราฮัม เป้าหมายของมัทธิวคือการพิสูจน์ผ่านลำดับวงศ์ตระกูลของพระเยซูว่า พระองค์ทรงมีคุณสมบัติที่จะเป็นเมล็ดพันธุ์ตามพระสัญญาที่ทรงให้แก่อับราฮัม และยังเป็นทายาทโดยชอบธรรมของราชบัลลังก์ของดาวิดอีกด้วย ในรายชื่อบรรพบุรุษของพระเยซูนั้น เราพบชื่อของราหับอย่างไม่คาดคิด “สัลโมนมีบุตรชื่อโบอาสซึ่งเกิดจากนางราหับ โบอาสมีบุตรชื่อโอเบดซึ่งเกิดจากนางรูธ โอเบดมีบุตรชื่อเจสซี” (มัทธิว 1:5)

การมีชื่อผู้หญิงอยู่ในลำดับวงศ์ตระกูลของชาวฮีบรูนั้นถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติมาก (สังเกตว่าบันทึกลูกหลานของอาดัมในปฐมกาล 5 นั้นไม่ได้กล่าวถึงบุตรสาวของเขาเลย) แต่มัทธิวกลับกล่าวถึงผู้หญิงถึงห้าคน และผู้หญิงเหล่านี้ล้วนมีความโดดเด่นทุกคน ได้แก่ ทามาร์ (1:3) ราหับ (ข้อ 5) รูธ (ข้อ 5) บัทเชบา (ข้อ 6) และมารีย์ (ข้อ 16) อย่างน้อยสามคนนั้นเป็นคนต่างชาติ และอีกสามคนถูกดูหมิ่นเพราะบาปของตนเอง อันที่จริงพวกเธอทุกคนต่างรู้ดีว่าการเป็นคนนอกนั้นเป็นอย่างไร—แต่ละคนด้วยเหตุผลที่ไม่เหมือนกัน ต่างเคยมีมลทินหรือตราบาปบางอย่างติดอยู่กับชื่อเสียงของตนเอง

ทามาร์เป็นหญิงชาวคานาอันซึ่งสามีของเธอเสียชีวิตไป ทิ้งให้เธอไม่มีบุตร เธอปลอมตัวเป็นโสเภณีและล่อลวงยูดาห์พ่อตาของเธอเพื่อจะได้ลูก ที่น่าสนใจก็คือ เส้นด้ายสีแดงยังมีบทบาทในเรื่องราวชีวิตอันน่าเศร้าของทามาร์ด้วย (ปฐมกาล 38:13–30)

ราหับ เรารู้จักเธอดีอยู่แล้ว รวมถึงความอับอายจากภูมิหลังอันน่าสลดใจของเธอ

รูธ (ซึ่งเราจะได้พบในไม่ช้า) เป็นชาวโมอับ ชนชาติที่มักถูกดูหมิ่นในอิสราเอล (นางรูธ 1:3)

บัทเชบา (ซึ่งมัทธิวไม่ได้เอ่ยชื่อ แต่เรียกว่า “ภรรยาของอุรีย์ห์”) ล่วงประเวณีกับกษัตริย์ดาวิด (2 ซามูเอล 11)

มารีย์ แน่นอนว่าเธอแบกรับความอับอายจากการตั้งครรภ์นอกสมรส

โดยรวมแล้ว พวกเธอแสดงให้เห็นว่าพระเจ้าทรงสามารถทำให้ทุกสิ่งเกิดผลดีได้อย่างไร จากมุมมองของมนุษย์ ลำดับวงศ์ตระกูลทั้งหมดนี้เต็มไปด้วยคนนอกและตัวอย่างของความล้มเหลว โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงเหล่านี้ที่ตอกย้ำให้เห็นว่า ความอื้อฉาวได้แทรกซึมอยู่ในสายโลหิตของพระเมสสิยาห์มากเพียงใด สายโลหิตนี้เต็มไปด้วยคนต่างชาติ คนนอก และบรรดาผู้ที่ถูกรังเกียจด้วยเหตุผลต่าง ๆ มากมาย กระนั้นพวกเขาก็ยังพบที่ของตนในแผนการของพระเจ้าเพื่อจะนำพระบุตรของพระองค์เข้ามาในโลก

แบบแผนเรื่องความอื้อฉาวในลำดับวงศ์ตระกูลของพระคริสต์นั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลย ในการเสด็จมาบังเกิดเป็นมนุษย์นั้น พระคริสต์ทรงเต็มพระทัย “ทำพระองค์เองให้ไม่มีชื่อเสียงใด ๆ และทรงรับสภาพอย่างผู้รับใช้ ทรงถือกำเนิดในลักษณะของมนุษย์” (ฟิลิปปี 2:7 ฉบับคิงเจมส์ฯ) พระองค์ทรงกลายเป็นคนนอกและถูกประณามต่อหน้าสาธารณชน โดยทรงถูกสาปแช่งแทนเรา (กาลาเทีย 3:13) แม้แต่ในตอนนี้พระองค์ยังคงเป็น “ศิลาที่ทำให้คนสะดุด และเป็นหินที่ทำให้คนหกล้ม” (1 เปโตร 2:8) ข่าวประเสริฐเช่นกันเป็นสิ่งที่น่าอับอายต่อสาธารณชน เป็นเพียงความโง่เขลาและความอับอายสำหรับคนที่กำลังพินาศ แต่สำหรับเราผู้ที่รอดนั้น ข่าวประเสริฐคือฤทธานุภาพของพระเจ้า (1 โครินธ์ 1:18)

อีกประการหนึ่ง “คนปกติไม่ต้องการหมอ แต่คนเจ็บ(ป่วย)ต้องการหมอ [พระคริสต์]มิได้มาเพื่อจะเรียกคนชอบธรรม แต่มาเรียกคนบาปให้กลับใจเสียใหม่” (มารโก 2:17 ฉบับคิงเจมส์ฯ) ราหับเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของความจริงข้อนี้ นี่คือเหตุผลที่พันธสัญญาใหม่กล่าวถึงราหับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเธอเป็นตัวอย่างในชีวิตจริงของผลแห่งความเชื่อที่นำไปสู่ความรอด เธอเป็นเครื่องเตือนใจที่มีชีวิตว่า แม้แต่คนบาปที่เลวร้ายที่สุดก็ยังสามารถได้รับการไถ่โดยพระคุณของพระเจ้าผ่านทางความเชื่อได้ “เพราะว่าท่านทั้งหลายได้รับความรอดแล้วด้วยพระคุณโดยทางความเชื่อ ความรอดนี้ไม่ใช่มาจากตัวท่านแต่เป็นประทานจากพระเจ้า ไม่ใช่มาจากการกระทำ เพื่อไม่ให้ใครอวดได้ เพราะเราเป็นฝีพระหัตถ์ของพระองค์” (เอเฟซัส 2:8–10 เน้นคำเพิ่มเติม)

ราหับได้รับการไถ่ไม่ใช่เพราะความดีใด ๆ ที่เธอได้ทำ เธอไม่ได้รับความโปรดปรานจากพระเจ้าเพราะการกระทำดีของตนเองเลย จำไว้ว่าแม้แต่สิ่งที่เธอทำถูกต้อง—การซ่อนผู้สอดแนม—ก็ยังเป็นสิ่งที่ผิดศีลธรรมเพราะวิธีการที่เธอใช้ เธอโกหก แต่พระคัมภีร์ไม่ได้ยกเธอมาเพื่อเป็นตัวอย่างของพลังแห่งการกระทำของมนุษย์ เธอไม่ใช่บทเรียนในการพัฒนาตนเองให้ดีขึ้น เธอเป็นเครื่องเตือนใจว่าพระเจ้าทรงสามารถไถ่แม้กระทั่งชีวิตที่เลวร้ายที่สุดได้โดยพระคุณของพระองค์

นักวิชาการรับบีบางคนในช่วงก่อนสมัยของพระเยซูรู้สึกอับอายกับข้อเท็จจริงที่ว่า ผู้หญิงที่มีภูมิหลังอย่างราหับได้รับการไว้ชีวิตจากการทำลายล้างเมืองเยรีโค และถูกนำเข้ามาในอิสราเอลในฐานะผู้เข้าร่วมความเชื่ออีกด้วย พวกเขาจึงเสนอความเข้าใจที่แตกต่างเกี่ยวกับคำภาษาฮีบรูที่แปลว่า “หญิงโสเภณี” ในโยชูวา 2:1 (และ 6:17, 25) พวกเขาอ้างว่าคำภาษาฮีบรูนี้คล้ายกับคำที่แปลว่า “ให้อาหาร” พวกเขาโต้แย้งว่าบางทีราหับอาจเป็นเพียงเจ้าของโรงแรมหรือเจ้าบ้านก็ได้

ปัญหาก็คือ คำภาษาฮีบรูที่แท้จริงแล้วมีความหมายได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้นคือ “หญิงโสเภณี” และนั่นเป็นความเข้าใจที่ไม่มีใครโต้แย้งเกี่ยวกับข้อพระคัมภีร์เหล่านี้มานานหลายศตวรรษแล้ว อันที่จริง ไม่มีความคลุมเครือใด ๆ เลยทั้งในฉบับเซปตัวจินต์ (พันธสัญญาเดิมฉบับแปลเป็นภาษากรีกโบราณในช่วงศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช) หรือในภาษากรีกของฮีบรู 11:31 และยากอบ 2:25 คำภาษากรีกที่ใช้บรรยายราหับคือ พอร์เน (porne) ซึ่งแปลว่า “หญิงโสเภณี” (สังเกตว่าคำนี้มาจากรากศัพท์เดียวกับคำภาษาอังกฤษ pornography ที่แปลว่า ภาพลามกอนาจาร และมีนัยยะเชิงลบทางศีลธรรมที่คล้ายคลึงกัน)

แนวคิดในการทำให้ภูมิหลังของราหับดูใสสะอาดนั้นถูกรื้อฟื้นขึ้นมาใหม่โดยคนในคริสตจักรที่มีความรู้สึกอ่อนไหวเกินไปในยุควิกตอเรีย ซี. เอช. สเปอร์เจียน นักเทศน์แบปทิสต์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในลอนดอนช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ได้ตอบโต้ว่า “หญิงคนนี้ไม่ใช่แค่เจ้าบ้านธรรมดา แต่เป็นหญิงโสเภณีจริง ๆ … ผมเชื่อมั่นว่าไม่มีอะไรเลยนอกจากจิตใจที่รังเกียจพระคุณที่ประทานให้เปล่าเท่านั้น ที่จะทำให้คนอรรถาธิบายบางคนปฏิเสธความบาปของเธอได้”

แน่นอนว่าเขาพูดถูกต้องที่สุด หากเอาความอัปยศของบาปออกไป ก็เท่ากับคุณเอาความจำเป็นพระคุณออกไปด้วย ราหับเป็นหญิงพิเศษก็เพราะเธอได้รับพระคุณที่พิเศษ ไม่จำเป็นต้องแต่งเรื่องในอดีตของเธอขึ้นมาใหม่เพื่อพยายามทำให้เธอดูเป็นคนบาปน้อยลง ข้อเท็จจริงอันหนักใจเกี่ยวกับสิ่งที่เธอเคยเป็นนั้น มีแต่จะขยายพระสิริของพระคุณพระเจ้าให้ยิ่งใหญ่ขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้เธอเป็นหญิงพิเศษอย่างที่เธอได้กลายเป็นมา นี่แหละคือบทเรียนทั้งหมดจากชีวิตของเธอ